CIUDADES
ORBITALESConstruir estaciones orbitales tan grandes como para convertirse en ciudades, en las que pueda vivir una población humana considerable, es uno de los sueños más ambiciosos de la astronáutica, y tema común de la ciencia-ficción. Estas urbes en el cielo no sólo servirían para realizar a gran escala las actividades científicas e industriales que ahora se realizan a pequeña escala en las estaciones orbitales, sino que también ofrecerían espacio para ayudar a descongestionar el hacinamiento futuro de la humanidad en la Tierra.
Por
supuesto, son muchos los retos tecnológicos a superar, y hasta hay
dudas sobre la viabilidad de tamaña empresa. Pese a todo, se han venido
realizando diversas investigaciones teóricas sobre la cuestión,
incluyendo estudios de la NASA, sobre todo gracias a la labor pionera
de Gerard O'Neill, iniciada con su trabajo en la NASA y luego a través
del Space Studies Institute. Tristemente, cuando inicié las gestiones
para entrevistar a O'Neill, ya estaba enfermo de gravedad, falleciendo
unos meses después, por lo que nunca pudo realizarse esa entrevista.
Varios años después, conocí en persona a uno de sus colaboradores más
cercanos y amigo, Gregg Maryniak (conocido por su puesto directivo en
la Fundación X-Prize y por haber sido un importante impulsor de la
misión Lunar Prospector), y pude entregarle ejemplares de las revistas
con mis artículos sobre Gerard O'Neill. Fue como un pequeño homenaje.
El propio Maryniak hizo un comentario afectuoso y solemne sobre su
amigo, al verle en las fotografías de los artículos mientras los ojeaba.Texto: Jorge Munnshe
Las imágenes artísticas ilustran posibles conceptos futuros de ciudades orbitales. Fotos: NASA Ames Research Center