Leer la mente de otras personas es una idea con la que el Ser Humano ha especulado desde tiempos inmemoriales.

La posibilidad de que los pensamientos puedan grabarse mediante una máquina, y ser examinados, e incluso revividos, por otros individuos, ha alimentado los argumentos de obras de ciencia-ficción, como por ejemplo la famosa película "Brainstorm" en la cual se presenta una máquina capaz de grabar todo tipo pensamientos y revivirlos en el cerebro de otros sujetos.

Los experimentos que en diversos laboratorios del mundo se están efectuando, han demostrado ya la viabilidad de interfaces que conecten un ordenador con ciertas terminaciones nerviosas humanas.

Esto abre el camino hacia técnicas capaces de leer e interpretar toda la información emitida por las neuronas.

Las primeras aplicaciones prácticas se están dando en el campo de las extremidades protésicas para personas que han perdido las naturales. Gracias a la correcta lectura de los pensamientos locomotores, las personas que por ejemplo han perdido un brazo pueden usar uno artificial con la misma precisión que si fuera el suyo, e incluso ya es posible que perciban algunas sensaciones táctiles simples, a partir de las cuales notar por ejemplo si están apretando demasiado el objeto que han agarrado.

También cabe destacar el campo aeroespacial, donde analizar a fondo el estado mental de pilotos mientras se enfrentan a operaciones críticas de vuelo, reales o simuladas, puede ayudar a mejorar el diseño de los paneles de mandos. E incluso, en el ámbito de la aviación militar se viene acariciando la idea de lograr, mediante una interface cerebral, un mejor control del avión por parte del piloto en situaciones críticas de combate.

Entre las instituciones que están trabajando con más empuje en el terreno de las interfaces cerebrales, cabe citar, por ejemplo, al fNIRS Cognitive State Monitoring Lab de la NASA, y al Human Engineering Methods Research Laboratory, también de la NASA.

El avance en la captación de pensamientos ha sido muy rápido. Cuando escribí mi primer artículo sobre el tema, tenía la sensación de estar elaborando el primer capítulo de una novela de ciencia-ficción, pues muchas de las cosas de las que hablaba eran por aquel entonces altamente especulativas. Sin embargo, con el paso del tiempo bastantes de ellas se han llevado a la práctica con éxito y los logros no dejan de sucederse.


Texto: Jorge Munnshe
Imagen superior: Instalaciones del fNIRS Cognitive State Monitoring Lab de la NASA. Foto: fNIRS Cognitive State Monitoring Lab (NASA Glenn Research Center).
Segunda imagen comenzando desde arriba: Un cerebro humano. Foto: NIMH.
Imágenes inferior izquierda e inferior derecha (detalle): El sistema Brain Mapper en funcionamiento. Foto: NASA Langley Research Center.