Los seres vivos de mayor tamaño del planeta, figuran, paradójicamente, entre los más escurridizos. La civilización humana las ha tenido bajo sus pies durante siglos, sin sospechar de su existencia.

Estas moles subterráneas han logrado pasar desapercibidas hasta finales del siglo XX.

Dignos actores para encarnar a alguna de las monstruosas criaturas del famoso escritor de terror H.P. Lovecraft, estos inquietantes moradores del subsuelo han sido descubiertos en varios puntos del mundo.

Se trata de hongos que se alimentan de árboles, y que en condiciones normales son de tamaño modesto. Sin embargo, en algunos casos especiales, un individuo puede crecer hasta adquirir proporciones dantescas.

Este desarrollo se traduce en la progresiva extensión de sus filamentos, que van formando poco a poco una robusta red.

Cuanto mayor es el organismo, mayores son sus necesidades alimentarias, pero al mismo tiempo también aumentan sus posibilidades de alimentarse.

Uno de los hallazgos más sonados de hongo gigante se registró en 1992 cerca de Crystal Falls, Michigan. Mediante análisis genéticos de muestras tomadas en un bosque próximo, se descubrió que todas ellas pertenecían a un único hongo, que ocupaba una extensión de aproximadamente 15 hectáreas bajo el suelo del lugar.

Pero desde entonces, ese gigante ha quedado del todo eclipsado por el hallazgo bajo otros bosques de hongos aún mayores: Un ejemplar de Armillaria ostoyae de 600 hectáreas y ubicado en el Monte Adams, estado de Washington, al que se le calculó una edad de entre quinientos y mil años. Y un ejemplar de 900 hectáreas localizado en una zona boscosa próxima a Prairie City, en el estado de Oregón, al que se le ha calculado una edad de alrededor de 2400 años.

Texto y fotos: Jorge Munnshe