Los lugares más "marcianos" de la Tierra, es decir aquellos que más se parecen a Marte, no sólo resultan fascinantes por su similitud con el planeta rojo, sino que además permiten a los científicos realizar en ellos investigaciones cuyos resultados sean aplicables a Marte. Tales investigaciones abarcan numerosas especialidades, desde la robótica a la biología, pasando por la geología, la física y muchas otras. Entre tan singulares lugares, destacan terrenos en Siberia, la Antártida, el Desierto de Atacama, el Valle de la Muerte y Río Tinto (España). Robots, trajes espaciales y hasta técnicas para detectar posibles fósiles marcianos han sido puestos a prueba en esos lugares, para valorar su eficiencia potencial en Marte.

El gran interés como sucedáneos de Marte que estos sitios despiertan en la comunidad científica queda patente en el número, envergadura y coste de las misiones realizadas en ellos.

Entre los científicos más involucrados en esta clase de misiones e investigaciones, hay que destacar a Christopher McKay y Carol Stoker de la NASA, así como a E. Imre Friedmann de la Universidad Estatal de Florida. Con los tres estuve en contacto con motivo de diversos artículos que he escrito sobre el tema.

Debo confesar que Carol Stoker me impresionó. Descubrí en ella a una mujer inteligente, audaz y atractiva, digna de personaje de película de acción, con una vida bastante aventurera en la que una semana podía estar en la Antártida y la otra probando un prototipo de vehículo robótico subacuático, además de atender a su trabajo más "cotidiano" participando en misiones de sondas interplanetarias.

Ella figura entre las autoridades científicas contemporáneas que más han impulsado la exploración de Marte, y sus atrevidas teorías a menudo han roto moldes. Todo eso me movió a escribir un artículo exclusivamente sobre ella: "Carol Stoker, abriendo camino hacia Marte", publicado en 1994 en la revista "On Off".


Texto: Jorge Munnshe
Foto superior: Christopher McKay en la Antártida, durante una expedición para investigar ambientes similares a los de Marte. (Foto: NASA)
Foto inferior: Carol Stoker probando un prototipo de vehículo robótico subacuático controlado por telepresencia, en el transcurso de investigaciones relacionadas con los lugares de la Tierra más parecidos a Marte. (Foto: NASA)