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Paleontología
Desaladora-Depuradora
Portátil y Autosuficiente Para Suministro de Agua
Potable
30 de Abril
de 2010.
 Después
de un desastre natural, como el terremoto de Haití o el Huracán Katrina,
a menudo la demanda de agua potable es alta y los suministros son pocos.
Las zonas de desastre en los ejemplos anteriores estaban cerca del mar,
pero convertir agua salada en agua dulce y potable suele requerir
grandes cantidades de energía eléctrica sin cortes de suministro, así
como plantas de desalinización a gran escala, y ninguna de esas dos
cosas estaba disponible en las áreas de desastre citadas.
Un nuevo enfoque de desalinización con el que trabaja un equipo de
especialistas coreanos y del MIT en Estados Unidos, entre quienes
figuran Sung Jae Kim y Jongyoon Han, podría conducir a unidades de
tamaño lo bastante pequeño como para que resultaran portátiles, y que
podrían obtener su energía a partir de baterías o células solares. Un
despliegue de estas unidades en la zona de una catástrofe podría
proporcionar suficiente agua dulce como para suplir las necesidades de
los damnificados. El sistema también podría eliminar muchas sustancias
contaminantes, así como virus y bacterias, al mismo tiempo.
Uno de los métodos más atractivos de desalinización, el de la ósmosis
inversa, usa membranas que filtran la sal, pero requiere de potentes
bombas para mantener la alta presión necesaria para hacer pasar el agua
a través de la membrana, y es propenso a que la sal y diversas
sustancias contaminantes bloqueen los poros en ella, y también a sufrir
la formación de películas bacterianas. El nuevo sistema separa las sales
y los microbios del agua al repelerlos electrostáticamente. Eso elimina
la necesidad de una alta presión y los problemas de la formación de
películas bacterianas.
El sistema trabaja a escala microscópica, y para el mismo se usan
métodos de fabricación desarrollados para los dispositivos
microfluídicos. Cada módulo individual procesaría sólo cantidades
minúsculas de agua, pero un gran grupo de ellos (los investigadores
conciben un conjunto de 1.600 módulos fabricados en una oblea de 20
centímetros de diámetro) podría producir cerca de 15 litros por hora,
suficiente para suministrar agua potable a varias personas.
La unidad completa podría ser autosuficiente y accionada por la
gravedad. El agua salada sería vertida en la parte superior, y la
gravedad la conduciría hacia abajo, a través del sistema. En la parte
inferior, una salida liberaría agua potable, en tanto que la sal sería
dirigida por otro conducto.
Información adicional en:
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