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Ingeniería
Sensores Para Alerta de Incendios Forestales
Energizados Por los Propios Arboles
29 de Octubre de 2008.
 Unos
investigadores del MIT y sus colegas trabajan para evaluar si la energía
de los árboles puede mantener activa una red de sensores que alerte de
incendios forestales.
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Los conocimientos obtenidos de esta investigación también podrían
permitir usar a los árboles como centinelas silenciosos a lo largo de
algunas fronteras entre naciones para detectar amenazas potenciales,
tales como material radiactivo de contrabando.
Actualmente, el servicio forestal de Estados Unidos predice y sigue la
pista a los incendios con distintas herramientas, incluidas estaciones
meteorológicas remotas y automatizadas. Pero estas estaciones son caras
y escasas. Sensores adicionales podrían salvar más árboles al brindar
mayor cantidad de datos reales sobre el clima local, los cuales
mejorarían los pronósticos de riesgos emitidos por los modelos de
predicción de incendios, y también servirían para obtener avisos de
alerta más tempranos. Sin embargo, el reemplazo o la recarga manual de
las baterías en lugares usualmente bastante inaccesibles hace que esto
sea costoso y poco práctico.
El nuevo sistema de sensores pretende evitar este problema recurriendo a
los árboles como una fuente autorrenovable de energía. Cada sensor está
equipado con baterías estándar que pueden recargarse lentamente
utilizando la electricidad generada por el árbol. Un solo árbol no
genera mucha energía, pero con un tiempo de recarga lo bastante largo
puede satisfacer las necesidades energéticas de dispositivos de bajo
consumo.
El sistema produce energía suficiente para que los sensores inalámbricos
de humedad y temperatura transmitan señales cuatro veces al día, o
inmediatamente si hay un incendio. Cada señal salta de un sensor al otro
hasta llegar a una estación meteorológica que envía los datos vía
satélite a un centro de control forestal en Boise, Idaho.
El sistema está diseñado para que sea de fácil instalación para
trabajadores sin formación técnica específica en esta labor.
Durante mucho tiempo, los científicos han sabido que los árboles pueden
producir cantidades minúsculas de electricidad. Pero nadie sabía con
exactitud cómo se producía la energía o cómo aprovecharla.
Shuguang Zhang y sus colegas han esclarecido definitivamente la
cuestión.
Es un fenómeno muy simple: un desequilibrio en el pH entre el árbol y el
suelo.
Para resolver el rompecabezas sobre el origen del voltaje, el equipo
tuvo que poner a prueba una serie de teorías, muchas de ellas exóticas,
a través de diversos experimentos.
Los creadores del sistema calculan que bastará ubicar sensores en una
decena de árboles por cada hectárea.
Información adicional en:
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