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Ingeniería
Capturar y Aprovechar la Electricidad del Aire
29 de Septiembre
de 2010.
 Imagine
dispositivos que capten la electricidad del aire, instalados en el
exterior de edificios como lo están los paneles solares que captan luz
solar y generan energía a partir de ella. Imagínese usando esos
dispositivos exóticos para alumbrar una casa o recargar un automóvil
eléctrico. E imagínese utilizando paneles similares en los tejados de
los edificios para impedir la formación de relámpagos. Por extraño y
propio de la ciencia-ficción que pueda parecer tal tecnología, un equipo
de científicos ya está trabajando en las fases iniciales de un proyecto
para desarrollar tales dispositivos.
La investigación, llevada a cabo por el equipo de Fernando Galembeck, de
la Universidad de Campinas, en Brasil, podría abrir el camino que nos
lleve a poder aprovechar la electricidad atmosférica como una fuente de
energía alternativa en el futuro. De igual forma en que la energía solar
doméstica puede ayudarnos a obtener electricidad extra sin tener que
pagarla a la compañía eléctrica, esta nueva y prometedora fuente de
energía podría tener un efecto similar.
La idea de utilizar la electricidad ambiental natural ha rondado por las
mentes de los científicos durante siglos. El famoso inventor Nikola
Tesla, por ejemplo, estuvo entre quienes soñaban con capturar y usar la
electricidad del aire. Pero hasta ahora, a los científicos les ha
faltado el conocimiento adecuado sobre los procesos involucrados en la
formación y descarga de la electricidad por el agua en la atmósfera.
La creencia de que las gotas de agua suspendidas en la atmósfera son
eléctricamente neutras, y permanecen así incluso después de entrar en
contacto con las cargas eléctricas de las partículas de polvo y las
gotas de otros líquidos, es errónea, a la luz de nuevas evidencias que
sugieren que el agua en la atmósfera realmente adquiere una carga
eléctrica.
Galembeck y sus colegas han confirmado esta idea mediante experimentos
de laboratorio.
Han obtenido evidencias claras de que el agua en la atmósfera puede
acumular carga eléctrica y que puede transferirla a otros materiales con
los que entra en contacto. Galembeck y sus colaboradores llaman a este
fenómeno 'higroelectricidad'.
En el futuro, es posible que se pueda lograr desarrollar colectores para
capturar la higroelectricidad y dirigirla a viviendas y locales, de
forma similar a lo que hacen las células solares, que recolectan la luz
solar para producir electricidad. De igual modo que las células solares
trabajan mejor en las áreas soleadas, los paneles higroeléctricos
trabajarían más eficazmente en áreas con una alta humedad.
Con adaptaciones mínimas, estos exóticos dispositivos podrían servir
también para ayudar a reducir la formación de relámpagos. Los rayos
causan miles de muertes y lesiones en el mundo, y millones de dólares en
daños materiales. La estrategia consistiría en colocar paneles
higroeléctricos encima de los edificios, en regiones que experimentan
frecuentes tormentas. Los paneles absorberían la electricidad del aire,
y evitarían así la acumulación de carga eléctrica que da lugar a los
relámpagos.
Información adicional en:
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