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Ingeniería
La Revolución de los Plásticos Capaces de
Convertir Luz en Electricidad
7 de Septiembre de 2009.
 Numerosos
científicos en muchas partes del mundo están tratando de desarrollar
células solares orgánicas que puedan ser fabricadas con facilidad y a
bajo coste, en forma de películas delgadas con las que cubrir
superficies sobre las que incidan los rayos del sol. Este enfoque
permitiría que la energía solar se utilizase muchísimo más que ahora,
convirtiéndola en una fuente decisiva para el suministro eléctrico.
Sin embargo, un serio obstáculo en el camino hacia esa meta es lograr
que estos materiales basados en el carbono formen la estructura
apropiada a nanoescala para hacer posible esa conversión de alta
eficacia de la luz en electricidad. La meta es desarrollar células
solares fáciles de fabricar, hechas de plásticos baratos, y que
transformen al menos el 10 por ciento de la luz que absorban en
electricidad cuyo aprovechamiento resulte viable.
Un equipo de investigación dirigido por el químico David Ginger de la
Universidad de Washington, ha encontrado un modo de estudiar
detalladamente burbujas y canales diminutos, unas 10.000 veces más
delgados que un cabello humano, dentro de células solares hechas de
plástico. Estas burbujas y canales se forman dentro de los polímeros
durante una de las fases del proceso de fabricación de éstos.
Los investigadores son capaces de medir directamente cuánta corriente
transporta cada burbuja o canal. Gracias a ello podrán desarrollar un
conocimiento exacto de cómo una célula solar convierte luz en
electricidad. Ginger cree que esta línea de investigación permitirá
averiguar qué materiales creados bajo qué condiciones son los más
prometedores para hacer posible esa meta del 10 por ciento de eficiencia
en la conversión fotoeléctrica.
Cuando los científicos alcancen esa meta de eficiencia, o se aproximen a
ella lo suficiente, comenzará la producción a gran escala de esas
células solares plásticas con nanoestructura trabajada. La primera
oleada de estas células seguramente estará diseñada para su uso en
mochilas, riñoneras, bolsos y demás enseres por el estilo, para permitir
la recarga de dispositivos comunes que funcionan con pilas, como
teléfonos móviles o reproductores de mp3: Pero las sucesivas oleadas
acabarán desatando una revolución en el suministro eléctrico a
domicilios y lugares de trabajo.
Hacer que las células solares tengan una conversión fotoeléctrica lo más
eficiente posible es crucial para conseguir que sean rentables y la
factura de la electricidad que paguemos no suba a cotas inaceptables.
Información adicional en:
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