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Jim Newman, astronauta
(Entrevista realizada por Jorge Munnshe)
El astronauta Jim Newman ha
realizado varios vuelos a bordo de las lanzaderas espaciales Discovery,
Endeavour y Columbia. Voló por vez primera al espacio a bordo del
Discovery como especialista de misión en 1993, y ha efectuado diversas
salidas al exterior de la nave en pleno espacio. Entre las tareas que
ha realizado durante su actividad extravehicular, destacan las
dedicadas a los primeros trabajos de ensamblaje en órbita de la
Estación Espacial Internacional (ISS). También ha participado en la
Universidad Internacional del Espacio (ISU), de la cual previamente fue
alumno.
El astronauta Jim Newman. Foto: NASA.
¿Qué impresiones recuerda de su antigua
estancia en la Universidad Internacional del Espacio como alumno?
"Al principio, yo era un poco escéptico acerca de la Universidad
Internacional del Espacio. Se trataba de una nueva idea y no estaba
seguro de que funcionaría, pero no quise dejar pasar la oportunidad de
conocer gente del campo espacial y en definitiva pasar un verano muy
agradable. A mitad de la sesión, me di cuenta de que en verdad era una
iniciativa muy buena y eficaz, en especial el proyecto de diseño. Ahora
pienso que ser alumno de la Universidad Internacional del Espacio es un
privilegio".
¿En qué consistió el proyecto de
diseño en que usted participó?
"Diseñamos un orbitador lunar, el equivalente de la sonda Clementine,
para hacer las mismas cosas. Eso fue antes de que la Clementine se
desarrollase, y entonces surgió, después de nuestro ejemplo".
¿Cuál es el comportamiento y las
características de los ordenadores portátiles que se embarcan a bordo
de la lanzadera?
"Se trata de sencillos 386 ó 486 de IBM. Son los computadores que yo
más recomiendo para experimentos en la lanzadera y cosas como esa, si
bien tienen la obvia limitación de que con ellos no se puede gobernar
la nave. Usamos estas microcomputadoras para realizar experimentos de
un modo más barato que empleando los ordenadores de a bordo, y para
diversas tareas. Emplearemos durante una serie de años este tipo de
microcomputadores y luego los sustituiremos por otros nuevos".
Jorge Munnshe probándose gracias a
Newman un guante de un traje espacial, auténtico aunque ya retirado del
servicio.
¿Cuándo será su próxima misión?
"Volaré al espacio en Mayo, con el Endeavour. Para dicha misión tenemos
prevista la puesta en órbita de dos satélites, y habrá un paseo
espacial, aunque esta vez no seré yo quien lo efectúe".
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