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Espacial
Informe ISS
31
de Mayo de 2004.
 El
lanzamiento de la cosmonave de carga Progress M-49 continúa la larga
serie de vuelos de reaprovisionamiento que permiten que la estación
espacial internacional siga en activo. Completadas las maniobras de
atraque, la tripulación de la ISS ha empezado a descargar sus
contenidos.
El vehículo (7K-TGM 249, 14P) despegó desde el cosmódromo de Baikonur a
las 12:34 UTC del 25 de mayo, a bordo de un cohete Soyuz-U. A bordo
transportaba 640 kg de combustible, 28 kg de oxígeno, 20 kg de aire, 420
kg de agua potable, así como 1,2 toneladas de carga diversa, incluyendo
comida, equipos, recambios, correo, un traje espacial Orlan-M (número
27), y elementos para el próximo paseo espacial que deberán realizar los
actuales inquilinos del complejo, Padalka y Fincke.
La Progress fue inyectada, como es habitual, en una órbita baja de
transferencia hacia la ISS. El día antes (09:19 UTC), su antecesora, la
M1-11, había dejado libre el correspondiente puerto de atraque,
dejándolo todo listo para el acoplamiento de la M-49 el 27 de mayo. El
exitoso despegue fue comunicado a los astronautas de la estación,
quienes acomodaron su programa de trabajo para recibir a la nave de
carga.
Sus contenidos son muy esperados, pues ayudarán a resolver los problemas
de refrigeración que están experimentando los dos hombres con dos de los
tres trajes espaciales americanos disponibles en la estación. El paseo
extravehicular, que se producirá hacia el 16 de junio, sin embargo, y
debido a los citados problemas, se llevará a cabo con trajes rusos
Orlan-M. Esto implicará una salida desde el módulo Pirs y recorrer una
mayor distancia hasta el punto de destino, para la sustitución de un
controlador electrónico. Dicho controlador ha impedido el funcionamiento
de uno de los cuatro giroscopios CMG del complejo.
Tras dos días evolucionando de forma independiente, la Progress M-49 se
acopló al puerto trasero del módulo ruso Zvezda, a las 13:55 UTC del 27
de mayo. La unión se realizó de manera automática, pero Padalka y Fincke
permanecieron en todo momento alerta en caso de que hubiera sido
necesario pasar a control manual. Una vez completadas las comprobaciones
de estanqueidad, se abrieron las escotillas. Los dos astronautas
empezaron a descargar sus contenidos el 28 de mayo.
Esta será su principal labor durante los próximos días, además de
entrenarse para el paseo espacial. Fincke maniobró el brazo robótico
Canadarm-2 para mostrar con sus cámaras la zona que deberán recorrer. La
salida, que durará unas cuatro horas y media, será ensayada el 11 de
junio. Fincke y su compañero Padalka se introducirán en los trajes Orlan
para practicar su uso y preparar sus sistemas. Ambos saldrán al exterior
desde el módulo Pirs, para pasar a continuación, gracias a la pértiga
Strela, a la zona de intersección entre los segmentos ruso y americano.
Desde allí, avanzarán lentamente hasta la viga central del complejo
(S0), en busca del controlador RPCM que ha dejado inoperante al
giroscopio CMG 2.
La realización del paseo espacial con los trajes rusos, debido a los
problemas técnicos con sus homólogos americanos, ha creado una curiosa
situación, ya que Rusia considera que debe ser compensada por este uso
no previsto de su infraestructura. Como no se pueden intercambiar
fondos, Rusia solicitaría el equivalente a 500 horas de trabajo, es
decir, tiempo de trabajo durante el cual el astronauta americano
colaboraría en investigaciones puramente rusas.
Mientras se discuten estos detalles, en la Tierra, la tripulación de
reserva de Padalka y Fincke, Salizhan Sharipov y Leroy Chiao, se
encuentra ensayando los movimientos y operaciones que serán necesarios
durante el paseo espacial. Lo están haciendo en la Neutral Buoyancy
Laboratory, una gran piscina donde se simulan las tareas en ingravidez.
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