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Espacial
Informe ISS
31
de Enero de 2005.
 Los
dos astronautas de la estación espacial internacional llevaron a cabo
con éxito su primera salida fuera del complejo. En la Tierra, los
responsables internacionales del programa reafirmaron su apuesta por la
continuidad de los vuelos y las investigaciones en la ISS.
El 24 de enero, Leroy Chiao y Salizhan Sharipov pasaron su último día
completo de preparaciones para la excursión extravehicular. Hicieron un
ensayo general en el interior de los trajes espaciales Orlan y se
efectuaron pruebas de comunicaciones de los datos biomédicos.
El día siguiente, martes, lo dedicaron a descansar y a ajustar su
período de sueño para poder llevar a término el paseo espacial en plenas
condiciones. Este se inició finalmente a las 07:43 UTC del 26 de enero,
momento de la apertura de la escotilla exterior del módulo Pirs. La
cobertura televisiva en directo no fue posible debido a que la antena de
alta ganancia de la estación no dispondría de una geometría térmica
óptima durante el proceso. Así, los movimientos de los astronautas
fueron seguidos principalmente a través del enlace de audio, y el video
se registró a bordo para un envío posterior.
Para Chiao éste sería su quinto paseo espacial, para Sharipov el
primero. En cuanto salieron al exterior, ambos se desplazaron hacia el
módulo Zvezda, donde realizarían casi todas sus actividades. En primer
lugar, instalaron una plataforma de trabajo universal, incluyendo su
base y cables asociados. A continuación, colocaron sobre ella el
experimento alemán comercial Rokviss (Robotic Components Verification on
ISS). Con él, los ingenieros analizarán el uso desde tierra, vía
receptor-trasmisor, de varias articulaciones robóticas que podrían ser
empleadas en el futuro en sistemas manipuladores. Los especialistas
desean comprobar su uso remoto en el espacio y los efectos que el
entorno puede causar sobre ellas.
Tras esta actividad, los dos astronautas trasladaron el experimento
japonés MPAC&SEED (Microparticle and Capture & Space Environment
Exposure Device) a una nueva posición sobre el casco del módulo Zvezda.
Su lugar primitivo fue ocupado por la antena del Rokviss y los cables
que unirían el experimento con ella.
Antes de abandonar la zona del Zvezda, inspeccionaron y fotografiaron
los pequeños orificios que sirven para lanzar al espacio los gases de
desecho producidos por los sistemas Elektron y Vozdukh. El primero
produce hidrógeno y oxígeno (sólo este último se aprovecha en la nave) y
el segundo se ocupa de retirar el CO2 de la atmósfera del vehículo.
Últimamente, el sistema Vozdukh ha tenido problemas de funcionamiento, y
los ingenieros querían saber si sus chimeneas de escape pueden tener
algo que ver. Los astronautas descubrieron un residuo marrón alrededor
de las chimeneas, y un residuo aceitoso blanco en algunas de ellas. Su
origen es por el momento desconocido.
Acabado su trabajo en el Zvezda, Chiao y Sharipov se trasladaron otra
vez al módulo Pirs. Allí mismo instalaron el experimento ruso Biorisk,
que investigará el impacto del vuelo espacial en microorganismos.
Como la telemetría indicaba algún tipo de dificultad técnica en la
provisión de energía de la antena del experimento Rokviss, los dos
astronautas tuvieron que regresar hasta sus inmediaciones, donde
reconectaron los cables, resolviendo así el problema.
Los habitantes del complejo volvieron finalmente a su interior,
completando una salida extravehicular de 5 horas y 28 minutos. Una vez
fuera de sus trajes espaciales, dedicaron varias horas a reactivar los
sistemas de la estación, algunos de los cuales habían sido colocados en
operación autónoma, y a abrir las escotillas que separaban el segmento
americano del ruso. Ello hubiera permitido penetrar en la ISS a través
de la esclusa americana, en caso de que no hubiese sido posible hacerlo
a través del sector ruso.
Los dos astronautas se tomaron el día siguiente de descanso, ajustando
de nuevo su jornada de trabajo y el período de sueño. El 25 de marzo,
ambos llevarán a cabo otra excursión al exterior del complejo, esta vez
para preparar la llegada de la nave de carga europea ATV.
En la Tierra, el mismo 26 de enero, los responsables estadounidenses,
rusos, japoneses, europeos y canadienses de la ISS se reunieron en
Montreal para examinar el estado del programa y las perspectivas
futuras, incluyendo la reanudación de los vuelos del transbordador
espacial americano. Además de reafirmar los compromisos adquiridos
previamente, se apostó por incrementar en cuanto sea posible el número
de componentes de la tripulación de la estación. Los representantes
decidieron volver a reunirse en otoño.
Entre las discusiones destaca la posibilidad de que un astronauta alemán
lleve a cabo la primera estancia prolongada de un europeo en la ISS,
este mismo año. Thomas Reiter partiría hacia su destino durante la
segunda mitad del 2005, pero ello depende de las fechas exactas del
retorno a la actividad de los transbordadores espaciales. Por ahora, un
italiano visitará el complejo en abril, durante 10 días.
También es posible que, en cuanto los transbordadores vuelvan a volar, o
al menos después de sus primeras dos misiones, éstos sean utilizados
para enviar a uno de los integrantes de las futuras misiones de larga
duración. De los tres componentes, dos volarían en la habitual cápsula
Soyuz, y el otro en la lanzadera americana. El motivo de esta separación
es dejar libre uno de los asientos en la Soyuz para el transporte de
turistas espaciales, lo cual aportará financiación para las arcas rusas.
De esta forma, el astronauta enviado desde Florida pasaría tres meses
con una expedición de larga duración y otros tres meses con la
siguiente.
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