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Espacial
Informe ISS
30
de Agosto de 2004.
 Durante
el último mes, los astronautas Gennady Padalka y Mike Fincke han
realizado un paseo espacial, han preparado otro, han recibido una nueva
nave de carga Progress y han proseguido con sus actividades científicas
y de mantenimiento a bordo de la estación internacional.
El principal objetivo de la nueva actividad extravehicular era continuar
preparando la estación para la llegada del ATV, el vehículo de la
Agencia Espacial Europea que será capaz de transportar dos veces y media
la carga de las habituales Progress rusas. Padalka y Fincke tendrían que
instalar dos antenas y tres reflectores láser, que ayudarán al ATV a
acoplarse al módulo Zvezda. También tenían que reemplazar un contenedor
SKK que expone materiales al entorno espacial, y el experimento Kromka,
que mide la contaminación provocada por los encendidos de los motores de
la estación. Adicionalmente, debían retirar el experimento de materiales
Platan y fotografiar otro llamado MPAC-SEEDS, que registra impactos de
micrometeoritos.
Todo ello sería posible gracias a la salida el 30 de julio de la nave de
carga Progress M-49. El vehículo penetró en la atmósfera sobre el océano
Pacífico a las 11:14 UTC de ese mismo día. Dejando vacante el puerto de
atraque, los astronautas podrían trabajar sin restricciones en la zona.
El paseo espacial se realizó el 3 de agosto, mediante trajes rusos
Orlan-M. Tras la despresurización del módulo Pirs, abrieron la escotilla
exterior a las 06:58 UTC.
Sus evoluciones sobre el casco de la estación fueron exitosas, aunque
despertaron alguna alarma en los ingenieros. La duración de la actividad
extravehicular fue de unas 4 horas y media, menos de las 6 horas
previstas. Durante ese tiempo, se dirigieron en primer lugar hacia la
parte trasera del módulo Zvezda, donde reemplazaron el contenedor SKK
con otro parecido. Después hicieron lo mismo con el Kromka, colocaron
las dos antenas dedicadas al sistema ATV y sustituyeron tres
retrorreflectores láser con versiones más avanzadas que las que fueron
instaladas en 2000. Además, colocaron un reflector tridimensional que
reemplazó a otros tres más antiguos.
Padalka y Fincke retiraron el experimento Platan-M y, antes de regresar
al interior del módulo esclusa, desconectaron el cable que va a una
cámara exterior, la cual será sustituida en un próximo paseo espacial.
Cerraron la escotilla a las 11:28 UTC, dando así por finalizada su
excursión.
Su estancia en el extremo del módulo Zvezda provocó la casi saturación
de los tres giroscopios activos que controlan la orientación del
laboratorio orbital. Ello fue aparentemente debido al vapor de agua (del
sistema de refrigeración) que surge de los trajes de los astronautas y
que actuó como propulsor involuntario (aproximadamente 1 newton de
fuerza). Este pequeñísimo empuje, tan lejos del centro de gravedad del
complejo, lo desestabilizó. Esto es algo que ya se esperaba, así que la
estación fue automáticamente colocada en un modo de “vuelo libre”,
vigilado sólo por los motores del Zvezda. La orientación varió un poco,
alejando los paneles solares del Sol, de modo que se tuvo que reducir la
energía consumida a bordo. La situación provocó una pérdida temporal (20
minutos) de las comunicaciones en la banda S. Cuando los astronautas se
retiraron de la zona, los giroscopios volvieron a controlar la
orientación de la estación y se apagaron los motores del módulo de
servicio Zvezda.
El paseo espacial fue el quinto de Padalka y el tercero de Fincke, el
número 55 de la estación, el número 30 realizado desde su interior y el
número 12 desde el módulo Pirs. El próximo quedó programado para el 3 de
septiembre.
Al día siguiente de su excursión extravehicular, los astronautas
realizaron el acostumbrado mantenimiento de sus trajes, recargando sus
baterías, secando su interior, etc. Después, reanudaron sus actividades
científicas. La tripulación inspeccionó también las luces de emergencia
y realizó mediciones rutinarias del contenido de CO2 en la atmósfera.
Finalmente, tuvieron la oportunidad de departir brevemente con el grupo
musical infantil australiano “Wiggles”, de visita en Houston.
En Rusia, la próxima nave de carga Progress estaba siendo preparada para
el lanzamiento. El despegue de la M-50 se produjo normalmente a las
05:03 UTC del 11 de agosto, desde el cosmódromo Baikonur. La nave
(350/15P) partió a bordo de un cohete Soyuz-U cargada de suministros
para la actual tripulación (2.566 kg), incluyendo combustible (442 kg),
oxígeno (28 kg), aire (21 kg), agua potable (420 kg), ropa, instrumentos
científicos, 29 contenedores con comida, medicinas y correo. No faltaron
DVDs con películas y otros elementos de entretenimiento.
La Progress siguió una ruta de dos días hacia la estación. El
acoplamiento automático (Padalka no tuvo que utilizar el sistema manual)
se efectuó a las 05:01 UTC del 14 de agosto. Una vez abiertas las
escotillas, los astronautas iniciaron la descarga de sus contenidos,
entre los cuales también se encontraban recambios para los trajes
espaciales americanos, cuyas bombas en el sistema de refrigeración
habían últimamente impedido su uso.
En Rusia, el hombre de negocios ruso Sergei Polonsky continuaba su
entrenamiento para poder participar en la próxima misión tripulada hacia
la ISS, prevista para octubre. Sin embargo, después de varias
conversaciones, su vuelo fue cancelado, por dos razones: su altura
excesiva, y un desacuerdo sobre las condiciones económicas en caso de
que la misión no se realizase. Así, mientras Padalka y Fincke
continuaban descargando la nave Progress, se anunció que la tripulación
que los sustituirá estará compuesta por los astronautas profesionales
Salizhan Sharipov y Leroy Chiao (expedición número 10) y Yuri Shargin.
Durante los siguientes días, los astronautas catalogaron los
suministros, supervisaron un incremento de la altitud del complejo,
movieron el brazo robótico Canadarm-2 en otra posición, prepararon su
próximo paseo espacial y continuaron realizando experimentos
científicos.
El aumento de la altitud de la estación se realizó con los motores de la
Progress. La operación es interesante porque supone el primer uso de un
nuevo sistema que permite a la tripulación controlar los encendidos
desde el módulo Zvezda. Otra maniobra más adelante sirvió para optimizar
la posición de la ISS ante la llegada de la próxima nave tripulada
Soyuz.
El movimiento del Canadarm-2 tenía como objetivo posicionar sus cámaras
para el paseo espacial del 3 de septiembre. Dicha salida, también con
trajes rusos y desde el módulo Pirs, servirá para instalar equipos de
navegación adicionales que ayuden al acoplamiento del vehículo europeo
ATV.
Mike Fincke continuó intentando reparar los trajes espaciales
americanos. Por fin, consiguió reemplazar una bomba de agua del sistema
de refrigeración en uno de ellos, tarea que le llevó cuatro horas y
media, y otras varias adicionales de pruebas sucesivas. La nueva bomba
funciona perfectamente y ahora los expertos deberán decidir si el traje
reparado es útil para ser usado. Fincke también sustituyó varias piezas
en una máquina de ejercicios, gracias a los recambios traídos por la
Progress M-50.
En la Tierra, Anatoly Perminov, responsable de la agencia espacial rusa
Roscosmos, ha afirmado que el próximo módulo ruso debería estar en
órbita no más tarde de 2007. Se empleará para él, como base, la unidad
FGB-2, el módulo de reserva del FGB-1 (Zarya), el primer elemento de la
ISS.
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