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Ciencia Espacial
Informe MER
29
de Noviembre de 2004.
 El
robot Spirit ha superado las 300 jornadas de trabajo sobre la superficie
marciana. Todo indica que continuará haciéndolo durante bastante tiempo.
Su hermano gemelo, el Opportunity, avanza para abandonar el cráter
Endurance, en cuyo interior ha pasado varios meses.
La labor científica de los dos robots sigue siendo limitada, ya que el
Sol se encuentra aún bajo en el horizonte, proporcionando una escasa
cantidad de energía para el funcionamiento de sus sistemas. Por esta
razón, los controladores en la Tierra tratan de mantener sus paneles
solares inclinados en la dirección más apropiada, aunque ello suponga
recorrer rutas alternativas para llegar a determinados destinos. Esto no
es siempre fácil cuando el terreno es rocoso y obliga a sortear
obstáculos.
Los “frenos” eléctricos de los motores de las ruedas delantera derecha y
trasera izquierda del Spirit siguen operando mal, y no se liberan
durante los intentos de conducción. La causa más probable de este fallo
es la acumulación de material aislante en los contactos electrónicos que
indican que los frenos se han efectivamente soltado. Para facilitar
futuros desplazamientos, los ingenieros han decidido que se ignore el
indicador de “freno desactivado”.
El Spirit completó entre los días 292 y 298 sus estudios de la roca
“Uchben”. A continuación, se movió unos 2 metros hacia otro objetivo, la
roca “Lutefisk”. Esta última fue analizada durante las jornadas 299 a
303. Se está a la espera de los resultados obtenidos por los
espectrómetros de rayos-X y Mössbauer, pero se ha manifestado el interés
despertado por los nódulos encontrados en esta roca que se halla a 2.700
metros de distancia y a 40 metros por encima del punto de aterrizaje del
robot.
Durante los próximos días, el Spirit continuará ascendiendo a lo largo
de las colinas Columbia, hacia la formación “Machu Picchu”. Se detendrá
ocasionalmente explorando las rocas más interesantes que encuentre en el
camino.
El Opportunity, por su parte, sigue evolucionando dentro del cráter
Endurance, alcanzando el punto más al este hasta la fecha. Sus
conductores han determinado que no existe un camino seguro a partir de
la citada posición, de modo que el vehículo se está dedicando a
fotografiar y observar con detalle el entorno, para evaluar los próximos
pasos a realizar. Cuando esta campaña finalice, el robot retrocederá
para buscar el camino apropiado hacia el exterior del cráter.
En la jornada número 285, el Opportunity se desplazó 1,55 metros. El
equipo de conductores decidió entonces no avanzar más. La posición era
suficientemente ventajosa como para obtener un panorama de resolución
súper-alta que permitiese tomar decisiones posteriores. Por fortuna, la
iluminación solar dentro del cráter es relativamente buena, y el estado
de la carga de la batería del vehículo continua incrementándose, lo que
evita la “hibernación” nocturna de sus sistemas.
Los próximos días (287 a 191) se desarrollaron en el marco de las
actividades de observación remota sistemática. Una de las imágenes
enviadas por el robot mostró a los científicos varias nubes en el cielo.
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