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Espacial
STS-107 Columbia
29
de Septiembre de 2003.
 Las
operaciones que permiten avanzar hacia la reanudación de los vuelos de
los transbordadores espaciales están ya firmemente implementadas. Los
cambios que se efectúan en el programa son diversos, tanto en la
vertiente técnica como en la organizativa. Pero estos cambios no sólo
afectan a la NASA, sino también a órganos externos como el Aerospace
Safety Advisory Panel.
Los miembros del popularmente llamado ASAP, creado por el Congreso en
1967, después del incendio de la cápsula Apolo-1, para actuar como
cuerpo independiente que aconsejara al administrador de la NASA en
aspectos de seguridad, personal e instalaciones, han presentado su
dimisión en bloque.
Sean O'Keefe, el actual administrador de la agencia, ha aceptado las
cartas de dimisión de las 11 personas que formaban parte del organismo.
La hasta ahora presidenta de éste, Shirley McCarty, afirma que ello
dejará las manos libres a la NASA y el Congreso para revitalizar el
Panel y reformar sus objetivos.
A la luz del informe realizado por la comisión investigadora CAIB,
después del accidente del Columbia, resulta obvio que la NASA debe
fortalecer en gran medida la seguridad de sus programas. Ello afectará
al ASAP, que deberá ser actualizado para que sea un órgano más efectivo.
Mientras, crecen las probabilidades de que la NASA decida insertar un
vuelo extra de un transbordador en su calendario de lanzamientos, justo
después del Atlantis (STS-114). La misión, que se llamaría STS-114.1, se
haría cargo de algunas de las tareas relacionadas con la estación
espacial y con el ensayo de técnicas de reparación en órbita de las
losetas térmicas, ya que se tiene el convencimiento de que la
tripulación del Atlantis no podrá llevar a cabo todos sus objetivos.
Para empezar, la STS-114 verá reducida su carga útil hacia la ISS,
debido a la inclusión de varios elementos adicionales introducidos a
raíz de la investigación del accidente del Columbia. Además, será
necesario al menos un día para que los astronautas puedan probar las
herramientas y los materiales que se están desarrollando para una
hipotética reparación en órbita. Si a ello añadimos la disminución del
número de oportunidades disponibles para un lanzamiento (los despegues
deberán realizarse ahora bajo luz diurna), parece pues recomendable
dividir la misión del Atlantis en dos vuelos separados, garantizando así
una mayor flexibilidad y seguridad en la obtención de los resultados
esperados.
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