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Espacial.
STS-107 Columbia
28
de Julio de 2003.
 La
NASA ha anunciado los nombres de las personas que participarán en el
Stafford-Covey Return to Flight Task Group (SCTG), un grupo que vigilará
de forma independiente que la agencia siga correctamente las
recomendaciones hechas por la comisión investigadora del accidente del
Columbia.
Los dos veteranos astronautas Thomas P. Stafford y Richard O. Covey
encabezarán el SCTG. Los restantes miembros del grupo proceden de la
industria, el mundo académico y el gobierno, y son expertos en seguridad
y vuelo espacial. Trabajando con un presupuesto de 2 millones de
dólares, harán al menos dos apariciones públicas y prepararán informes
para la NASA, así como un informe escrito final. La agencia quiere estar
segura de que el regreso a la actividad de los transbordadores
espaciales se llevará a cabo con las máximas garantías.
Mientras, la NASA ha dado a conocer las transcripciones de las reuniones
en las que los responsables de la misión del Columbia discutían sobre
las incidencias del vuelo, incluyendo la espuma aislante que golpeó
contra el vehículo durante su ascenso. En dichas conversaciones no
transpira en ningún momento la impresión de que el suceso supusiera un
verdadero peligro para el Columbia, desde el punto de vista de los
directores del vuelo. Se habla en ellas de problemas de temperatura en
el módulo Spacehab, e incluso de que la masa del vehículo era
ligeramente superior al límite para el aterrizaje. El “accidente” de la
caída de espuma aislante apenas provoca comentarios, lo que sugiere que
nadie pensaba que fuera a suponer un problema trascendental.
Simplemente, se aceptó el juicio de un grupo de expertos de Boeing que
analizaron la cuestión y que consideraron que no había peligro. La única
preocupación fue el tiempo adicional que requerirían las reparaciones,
que podría alterar el calendario de preparación para la siguiente
misión.
Continúa pues la impresión de que, en base a la información que estaba
disponible, se tomaron las decisiones más oportunas, y que lo ocurrido
no puede considerarse culpa de nadie. Para la comisión investigadora, el
problema se halla en parte en la llamada “cultura del silencio”. Los
especialistas que creyeron que habría sido interesante realizar una
inspección en órbita de la zona afectada, mediante imágenes tomadas por
satélites espía, no efectuaron jamás dicha recomendación por miedo o
temor a reconocer pasados errores (se han catalogado caídas de
fragmentos de espuma del tanque externo durante años). Algunos
investigadores otorgan parte de la culpa de este comportamiento al
anterior administrador de la NASA, Daniel Goldin, cuyo carácter hacía
que mucha gente evitara contarle cosas que no quería oír.
El sistema burocrático, obviamente, no funciona. La NASA no sólo deberá
resolver los problemas técnicos de sus transbordadores, sino también los
de su propia cultura.
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