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Turismo Espacial.
SpaceShipOne
28 de Abril de 2003.
 La
compañía Scaled Composites, con Burt Rutan al frente, ha dado a conocer
su proyecto de nave tripulada privada SpaceShipOne. Durante una
presentación en el desierto de Mojave, en California, que reunió a
varias figuras de la historia de la astronáutica, Rutan manifestó que
espera ganar con él el X-Prize, así como dar forma al primer programa
tripulado comercial.
El vehículo está formando, en realidad, por dos naves distintas. Un
avión que actuará como portador, y un planeador impulsado por un cohete
de propergoles híbridos (combustible sólido/oxidante líquido).
El avión se llama White Knight y es capaz de llevar hasta cierta altitud
(15 km) a su carga, el SpaceShipOne. Una vez en posición, este último es
liberado, acciona su motor y asciende en una ruta suborbital hasta unos
100 km sobre la superficie terrestre. Gracias a su sistema especial de
control aerodinámico, la nave puede entonces regresar a la atmósfera y
planear hasta el momento del aterrizaje.
El diseño de los vehículos ya está muy adelantado. El sistema de
propulsión, por su parte, está siendo desarrollado en competición por
las empresas Environmental Aerosciences Corporation y SpaceDev. Sin
embargo, aún no se conoce cuál va a ser el calendario de misiones.
El SpaceShipOne va a ser un vehículo de pruebas. Intentará ganar el
X-Prize, un concurso mundial instaurado para espolear el turismo
espacial, en el que varios grupos compiten por ser los primeros en
lanzar una nave tripulada reutilizable en ruta suborbital. El premio son
10 millones de dólares. Después, el aparato tratará de determinar si
sería rentable su uso comercial. En este caso, abriría las puertas hacia
la construcción de un vehículo mayor, apto para una decena de pasajeros.
Mientras, el White Knight ya ha sido probado en vuelo. Lo hizo por
primera vez el 1 de agosto de 2002. El programa, como concepto, fue
iniciado en abril de 1996, mientras que su desarrollo comenzó en mayo de
2001.
Más información en:
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