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Informe ISS
28 de Abril de 2003.
 Con
la llegada de la nueva tripulación de larga duración, la estación
espacial internacional inicia su transición hacia una configuración de
mantenimiento y actividades científicas mínimas, a la espera de la
reanudación de los vuelos de los transbordadores. Malenchenko y Lu, los
nuevos inquilinos, se encargarán de que el complejo continúe en activo y
sin problemas.
Los últimos días de la expedición número 6 en el que hasta ahora ha sido
su hogar, transcurrieron plácidamente. Su principal tarea, los
preparativos para el regreso, se desarrolló sin dificultades: se
empaquetaron enseres personales y se situó la estación en la
configuración correcta para la llegada de nueva tripulación.
Ken Bowersox, Nikolai Budarin y Don Pettit probaron sus trajes Sokol y
ensayaron su entrada en el módulo de descenso de la cápsula Soyuz TMA-1,
con la que tendrían que volver a la Tierra. Los dos americanos serían
los primeros astronautas de la NASA que regresarían a bordo de una nave
rusa.
Mientras, en Baikonur proseguían las actividades relacionadas con el
lanzamiento de la Soyuz TMA-2 (6S). Yuri Malenchenko y Ed Lu,
representante ruso y americano, respectivamente, llegaron al cosmódromo
procedentes de Moscú el 20 de abril. El 24, la nave, unida a su cohete
Soyuz-FG, quedaba instalada sobre la rampa de lanzamiento.
La TMA-2 despegó desde Baikonur a las 03:53 UTC del 26 de abril. Su
ascenso, que duró unos 9 minutos, fue normal. Durante las siguientes
horas, el vehículo sería configurado para una trayectoria estándar de
acercamiento a la estación ISS (34 órbitas). Durante este tiempo,
prácticamente dos días, la tripulación sólo debía controlar los sistemas
de su cosmonave.
Por fin, el 28 de abril, la TMA-2 se acoplaba a la zona de atraque del
módulo Zarya. Eran las 05:56 UTC. Después de varios minutos comprobando
la estanqueidad de la conexión, las dos tripulaciones abrieron sus
respectivas escotillas. El encuentro se produjo a las 07:27 UTC.
Los cinco hombres se saludaron efusivamente y después se dirigieron
hasta el módulo Zvezda, desde donde intercambiaron unas palabras con
miembros, tanto rusos como americanos, de la dirección del programa.
Las siguientes horas estarían dedicadas a los procedimientos de
seguridad. La tripulación recién llegada recibió informes actualizados
sobre cómo proceder en caso de emergencia.
Malenchenko y Lu han tenido que realizar una fase de entrenamiento muy
rápida, adaptándola a las nuevas necesidades del programa. Su principal
objetivo será ahora el mantenimiento de la estación, tarea que
realizarán hasta octubre, cuando Kaleri y Foale, junto al español Pedro
Duque, lleguen al complejo. Los dos primeros les sustituirán,
permaneciendo a bordo otros seis meses, quizá hasta la reanudación de
los vuelos de los transbordadores. Bowersox, Pettit y Budarin, por su
parte, regresarán a casa en la TMA-1 el 3 de mayo.
Los dos nuevos astronautas de la estación han traído sólo una pequeña
carga en su nave, aprovechando la ausencia de un tercer tripulante. Será
en junio cuando llegue a la estación un nuevo vehículo de suministros
Progress. La ISS dispone de combustible para muchos meses, pero las
reservas de agua, que suelen proceder de los transbordadores espaciales,
son ahora limitadas. Una tripulación de dos personas requerirá una menor
cantidad de este elemento.
Federico García del Real Viudes nos ofrece ahora unos breves apuntes
biográficos de los que, durante los próximos seis meses, van a ser los
inquilinos de la estación internacional:
Edward Tsang Lu cumplirá 40 años en el espacio, ya que nació el 1 de
julio de 1963, en Massachusetts, aunque es originario de Hawai. Está
soltero y es astronauta desde 1994. Es Doctor en Física y piloto
privado. Ha volado a la órbita en dos ocasiones anteriores. Durante la
primera permaneció 9,22 días a bordo del Atlantis STS-84 (15 de mayo de
1997), en el que fuera el sexto vuelo hacia la estación Mir. Se
convirtió entonces en el astronauta número 358. Yuri Ivanovich
Malenchenko, por su parte, es un ucraniano de 41 años: nació el 22 de
diciembre de 1961. Casado y con un hijo, Dmitri, es Coronel de la Fuerza
Aérea Rusa. Cosmonauta desde 1987, también ha volado al espacio en dos
ocasiones. Lo hizo el 1 de julio de 1994 a bordo de la Soyuz TM-19,
junto a Musabayev, formando parte de la expedición de larga duración
EO-16 a bordo de la estación Mir. Permanecería en órbita durante 126
días, compartiendo hogar espacial con el citado Musabayev, Poliakov (que
ya se encontraba a bordo), y más adelante con los visitantes Afanasiev,
Usachyov, Kondakova, Victorenko y Ulf Merbold. Realizó asimismo dos
salidas extravehiculares, los días 9 y 13 de septiembre de 1994,
totalizando 11,09 horas en el exterior de la Mir. Durante esta misión,
controló el primer acoplamiento manual de una nave de carga Progress.
Malenchenko es además el astronauta 308.
Posteriormente, Malenchenko y Lu tuvieron la oportunidad de volar juntos
en la misión STS-106 Atlantis, el 8 de septiembre de 2000, en dirección
a la ISS. Ambos realizaron una salida extravehicular durante la cual
montaron la grúa STRELA, un magnetómetro, y cables entre los módulos
Zarya y Zvevda. La duración de la “EVA” fue de 6 horas y 14 minutos.
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