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Espacial
Informe ISS
27
de Noviembre de 2006.
 Asistidos
desde el interior de la estación espacial internacional por Thomas
Reiter, sus compañeros Mike López-Alegría y Mikhail Tyurin llevaron a
cabo su primera actividad extravehicular, la cual no estuvo exenta de
dificultades.
Con una duración de 5 horas y 38 minutos, la excursión al exterior del
complejo se inició unos minutos después de lo programado, debido a un
retraso en los preparativos. Problemas en el sistema de refrigeración de
su traje Orlan obligaron al ruso a salir de él para examinar el estado
de un conducto. Mientras los ingenieros en tierra intentaban estudiar la
cuestión, Tyurin logró resolver el problema y continuar adelante con el
plan, dentro del módulo esclusa Pirs. Una hora más tarde de lo previsto,
se despresurizaba el compartimiento y se abría la escotilla, no sin
ciertas dificultades, a las 00:27 UTC del 23 de noviembre.
El primer paso consistió en colocar sobre el propio Pirs todas las
herramientas que necesitarían durante la salida. Después, Tyurin se
dispuso a llevar a cabo el evento publicitario largamente anunciado: el
golpeo de una pelota de golf de 3 gramos de peso en dirección al
espacio. El cosmonauta intentó sujetarse con los pies a la escalerilla
externa, para poder coger impulso sin moverse, y luego, utilizando un
hierro del 6, golpeó la bola (00:57 UTC). Lo hizo en una dirección no
del todo esperada, pero lo bastante bien como para que en el control de
vuelo le permitieran continuar con otras tareas y no repetir la
experiencia.
El experimento forma parte de un acuerdo comercial entre una compañía
canadiense y la agencia espacial rusa. El palo dorado, que contiene
materiales “espaciales”, y tres pelotas de golf habían sido enviados a
la estación en un vuelo de carga Progress. Aunque normalmente existen
reglas que impiden el lanzamiento de objetos “por la borda” (como basura
generada a bordo), por el peligro que pueden suponer en el futuro, en
esta ocasión el análisis de seguridad efectuado por la NASA determinó
que la pelota reentraría en la atmósfera en apenas tres días y que no
representaría ningún riesgo para el complejo.
Después del “anuncio publicitario”, que fue registrado y emitido a la
Tierra para su posterior difusión, los dos astronautas continuaron
desgranando las siguientes tareas de su excursión extravehicular. Se
dirigieron al extremo del módulo Zvezda, donde se encuentra acoplada la
nave de carga Progress 23P, y allí Tyurin soltó un pequeño pestillo que
impidió que una de las antenas del sistema de acoplamiento Kurs se
plegara el 26 de octubre. Los dos astronautas usaron la fuerza física
para intentar arrastrar la antena hasta su posición plegada, pero no lo
consiguieron. Las órdenes enviadas desde la Tierra al dispositivo
tampoco lograron nada. Luego, se fotografió la antena, para que los
ingenieros puedan estudiar el posible origen de la anomalía, y evitar
que vuelva ocurrir en otras naves. Probablemente parte del mecanismo se
habrá congelado, aunque parece que la antena mantiene un cierto contacto
físico con uno de los pasamanos del Zvezda, dificultando su movimiento.
Aún en la parte trasera del módulo Zvezda, Tyurin y López-Alegría
retiraron y reinstalaron una antena de comunicaciones que se utilizará
durante la aproximación automática del vehículo logístico ATV, de la
Agencia Espacial Europea, cuyo primer ejemplar será lanzado a bordo de
un cohete Ariane-5, desde Kourou, el año que viene. La razón del
traslado, apenas 30 cm, fue que en su posición anterior bloqueaba
parcialmente la apertura de una de las cubiertas que protegen los
motores de maniobra del Zvezda.
A continuación, los astronautas se dirigieron a la zona delantera del
módulo para instalar el experimento BTN-Neutron, dedicado a la medición
del volumen de las partículas neutrónicas emitidas por las erupciones
solares que alcanzan la órbita baja terrestre. Retiraron también un par
de cubiertas térmicas del experimento, y las lanzaron al vacío. Sus
movimientos serán seguidos para asegurar que no puedan golpear la
estación o al transbordador Discovery cuando éste alcance la misma
órbita en Diciembre.
El paseo espacial finalizó con el regreso al interior del módulo Pirs y
el cierre de la escotilla a las 05:55 UTC. Acababa así la actividad
extravehicular (relacionada con el ensamblaje y mantenimiento de la
estación) número 73, que elevó los totales de permanencia exterior hasta
444 horas y 14 minutos. La actual es la primera de las cuatro previstas
para la expedición número 14, la número seis de López-Alegría y la
cuarta de su compañero Tyurin.
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