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Espacial
Informe ISS
26
de Julio de 2004.
 Los
astronautas Gennady Padalka y Mike Fincke han superado el punto
intermedio de su estancia de seis meses a bordo de la estación espacial
internacional. Los dos hombres, que se encuentran preparándose para su
próxima salida extravehicular, participaron en la celebración del 25
aniversario de la llegada del Apolo-11 a la Luna.
Fincke y Padalka despegaron el 19 de abril, y su retorno está previsto
para el 19 de octubre, de modo que el 19 de julio cumplieron sus
primeros tres meses en el espacio. Durante este tiempo, el americano ha
sido incluso padre.
Los astronautas han continuado llenando de basura el vehículo Progress
que va a ser separado de la estación el próximo 30 de julio. La salida
de la cosmonave no sólo dejará el puerto libre para la llegada de otra
Progress cargada de suministros, sino que además permitirá el acceso a
la zona durante el paseo espacial que los dos habitantes del complejo
realizarán el 3 de agosto. Utilizando trajes rusos Orlan-M, saldrán al
exterior a través del módulo Pirs para instalar retrorreflectores y
equipo de comunicaciones que serán necesarios durante los acoplamientos
de los vehículos europeos ATV, el primero de los cuales debutará el
próximo año. Entre otros preparativos para la citada salida
extravehicular, Padalka y Fincke maniobraron el brazo robótico
Canadarm-2, posicionándolo para que sus cámaras ayuden a mostrar cómo se
desarrolla la excursión.
Mientras tanto, los ingenieros de Houston siguen investigando por qué
los dos trajes americanos no proporcionan una refrigeración adecuada a
los astronautas. Fincke ha colaborado con los expertos tomando
fotografías y video, y ha desmontado el motor de una bomba de agua en
uno de los trajes. La próxima misión Progress, cuyo lanzamiento está
previsto para el 11 de agosto, transportará un par de bombas de
recambio.
El 19 de julio se detectó el fallo de un ordenador en uno de los
radiadores térmicos exteriores. El problema no afecta a la vida diaria
de la estación, puesto que en la presente configuración el radiador no
se utiliza, pero su ordenador proporcionaba información útil de
temperaturas y presiones en el equipo.
Durante una entrevista con la CBS, Padalka y Fincke otorgaron la debida
importancia al alunizaje del Apolo-11 y departieron sobre el presente y
el futuro de la exploración espacial.
En la Tierra, el primer vehículo logístico europeo, el ATV “Jules
Verne”, llegó a Holanda el pasado 15 de julio, a las instalaciones del
ESTEC, donde permanecerá los próximos seis meses pasando diversas
pruebas previas a su lanzamiento. El vehículo llegó a su destino en dos
partes (módulo instrumental y de carga útil), a bordo de dos aviones de
transporte Airbus Beluga. Una vez ensamblados de nuevo, se iniciarán las
diversas pruebas electromagnéticas, acústicas y de vibración, que
determinarán si está en condiciones de soportar un lanzamiento sobre un
cohete Ariane-5. También se harán pruebas de temperatura, se comprobará
la estanqueidad de sus depósitos y se extenderán sus paneles solares. Si
todo sale bien, el Jules Verne será enviado a Kourou. Cuando parta hacia
la ISS, irá cargado con comida, agua, oxígeno y experimentos
científicos. El ATV puede transportar hasta 7.500 kg, tres veces la
capacidad de una cosmonave Progress. Una vez unido a la estación, el
vehículo aporta espacio presurizado para la tripulación, y puede
permanecer durante seis meses ayudando a mantener la órbita del
complejo.
El 23 de julio, se reunieron los representantes de los países que
colaboran en el programa de la estación espacial, en Holanda. Durante
esta reunión, se aprobaron de forma unánime la configuración técnica de
la ISS y los planes futuros, que incluyen incrementar la tripulación más
allá de los tres astronautas. Establecer estas bases es importante,
porque de esta forma pueden evaluarse las necesidades financieras y
logísticas. En 2005 se decidirá si es posible acelerar la instalación de
los módulos JEM (japonés) y Columbus (europeo).
En Rusia, existen rumores de que el millonario Sergei Polonsky podría
volar hacia la estación en octubre. Sustituiría al americano Gregory
Olsen, que ha sido descalificado por motivos médicos.
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