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Espacial
Informe ISS
26
de Marzo de 2007.
 Los
tripulantes de la expedición número 14, a bordo de la estación espacial
internacional, han trabajado durante los últimos días en experimentos
que serán muy útiles para futuras misiones de larga duración a la Luna y
Marte.
Tanto Michael López-Alegría como Suni Williams se turnaron en un
experimento llamado Anomalous Long Term Effects in Astronauts' Central
Nervous System, que estudia cómo afecta la radiación cósmica a las ondas
cerebrales. Utilizaron un gorro para electroencefalogramas, cuyas
lecturas de sus funciones cerebrales fueron transmitidas a un ordenador.
Además, sobre la gorra, se utilizó un casco de diseño italiano que
utiliza varios sensores para registrar simultáneamente la cantidad y los
tipos de rayos cósmicos que atraviesan la estación y las cabezas de los
sujetos. La radiación cósmica se halla mucho más presente a distancias
grandes de la Tierra, así que los médicos espaciales necesitan saber
cómo afectará ésta a los viajeros interplanetarios, incluyendo si
perjudicará o no su rendimiento cognitivo.
Los dos astronautas americanos también trabajaron en un experimento
llamado Nutritional Status Assessment, que hace un seguimiento sobre
cómo procesan sus cuerpos los nutrientes en el espacio y cómo los
alimentos se ven afectados por su almacenamiento a largo plazo en dicho
entorno.
El comandante ha proporcionado durante la pasada semana las muestras
finales para otro experimento, el Renal Stone Risk during Spaceflight:
Assessment and Countermeasure Validation, que intenta valorar la
eficacia de un fármaco utilizado en la Tierra para prevenir la formación
de cálculos renales.
Por su parte, el ruso Mikhail Tyurin ha estado ocupado con experimentos
relacionados asimismo con los rayos cósmicos y la radiación de fondo. Ha
usado para ello aparatos rusos de medición, cuyos resultados servirán
para cotejar los obtenidos por sensores americanos.
La tripulación ha continuado la mejora de la red de ordenadores del
complejo orbital. La citada red será 10 veces más rápida que la actual,
y evitará el uso de cables que ahora se extienden entre el segmento ruso
y el estadounidense. Es una labor que debía hacerse más adelante, pero
que es posible acelerar ahora debido al retraso en la llegada de la
misión STS-117.
Todo está a punto para que el 27 de marzo se separe de la estación la
nave de carga Progress 23P. Llena de basura, se destruirá en la
atmósfera terrestre. Sus tanques de oxígeno han sido ya vaciados
completamente (en dirección a los acumuladores de la estación), y el
sistema de propulsión ha sido verificado para una separación correcta.
Una vez la Progress lo haya dejado vacante, los astronautas llevarán el
jueves 29 hasta su puerto de atraque en el módulo Zvezda a su nave Soyuz
TMA-9.
Mientras, en la Tierra, la NASA ha anunciado los componentes de la
tripulación que pilotará la misión STS-124. Programada para volar hacia
la estación espacial internacional en febrero de 2008, transportará una
de las secciones de la contribución japonesa al complejo (Kibo), en
concreto el módulo presurizado y el brazo robótico. Los astronautas
asignados al transbordador Atlantis son el comandante Mark E. Kelly, el
piloto Kenneth T. Ham y los especialistas de misión Karen L. Nyberg,
Ronald J. Garan, Michael E. Fossum, Stephen G. Bowen y el japonés
Akihiko Hoshide. Esta misión será la segunda de tres dedicadas a lanzar
los componentes del laboratorio Kibo, y supondrá la realización de dos
paseos espaciales. El módulo logístico del Kibo, lanzado durante la
STS-123 y situado en una posición provisional, será desplazado y unido
al módulo presurizado cuando éste se encuentre en su lugar.
En Rusia, los miembros de la expedición número 15 que volarán en breve
hacia la estación internacional han pasado con éxito los exámenes
finales en la Ciudad de las Estrellas. La comisión examinadora los ha
calificado como perfectamente aptos para realizar su misión, tras tres
días de duras pruebas durante las cuales, Fyodor Yurchikhin y Oleg
Kotov, como tripulación principal, y Mikhail Kiriyenko y Roman
Romanenko, como tripulación de reserva, han demostrado su habilidad en
los simuladores de la nave Soyuz TMA y en los del segmento ruso del
complejo orbital. Junto a Yurchikhin y Kotov volará el turista
estadounidense, nacido en Hungría, Charles Simonyi, que pasará 12 días
en el espacio. También Simonyi aprobó su examen en relación a las tareas
que deberá llevar a cabo como miembro de la tripulación. Los tres
cosmonautas partirán desde el cosmódromo de Baikonur en la Soyuz TMA-10
el próximo 7 de abril.
Completamente ensamblado y listo para el despegue, y habiendo superado
una campaña de continuas pruebas durante tres años, el ATV, el vehículo
logístico de la Agencia Espacial Europea, podría ser lanzado a finales
de este año. El primero de cinco unidades, bautizado como Jules Verne,
deberá ser enviado al espacio a bordo de un cohete Ariane-5. Teniendo en
cuenta el actual calendario de vuelos a la ISS, modificado debido a los
retrasos incurridos por los transbordadores, el Jules Verne podría
partir en septiembre, o quizá durante la ventana de lanzamiento de
noviembre. Hasta entonces, los ingenieros siguen preparando las
operaciones de vuelo, y ensamblando el Ariane-5 que se empleará para la
tarea. El cohete se enfrentará a su mayor carga hasta la fecha.
Los técnicos están haciendo todo tipo de simulaciones para afrontar
cualquier anomalía o fallo en órbita, ajustando sus estrategias de
actuación para cada posible caso imaginable. El ATV deberá acoplarse
automáticamente a la estación, cargado de suministros, y también
utilizar sus motores para ajustar la órbita del complejo cuando sea
necesario. En Rusia se va a llevar a cabo una campaña con réplicas
exactas del módulo Zvezda y el sistema de acoplamiento del ATV, para
ensayar con hardware real operaciones como la unión o la transferencia
de combustible. El Jules Verne podrá transportar hasta 860 kg de
combustible y llevarse 840 kg de residuos líquidos. La tripulación de
larga duración que presenciará la llegada del vehículo, la número 16,
integrada por Yuri Malenchenko y Peggy Whitson, ya ha iniciado su
entrenamiento en el centro de astronautas de Colonia, en Alemania,
familiarizándose con los sistemas.
Si todo va bien, el Jules Verne será enviado a la Guayana Francesa, y
más concretamente a Kourou, en verano de este año. Junto a él viajarán
400 toneladas de equipo de apoyo. La campaña de lanzamiento durará unos
4 meses.
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