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Espacial
Informe ISS
25
de Octubre de 2004.
 Gennady
Padalka y Mike Fincke, los miembros de la novena expedición de larga
duración, han regresado por fin a casa. En la estación espacial
internacional quedan sus sustitutos, Leroy Chiao y Salizhan Sharipov,
quienes permanecerán los próximos seis meses en el complejo orbital.
Chiao y Sharipov llegaron a la ISS junto a Yuri Shargin, actuando como
astronauta visitante. El ruso ha dedicado los ocho días de su estancia a
la realización de experimentos científicos y a ayudar a sus compañeros a
establecerse en órbita.
Completado el corto período de operaciones conjuntas, Padalka y Fincke
transfirieron oficialmente el gobierno de la estación a sus colegas
recién llegados. El 23 de octubre, junto a Shargin, penetraron en el
interior de la cápsula Soyuz TMA-4, aún unida al módulo Zarya,
dispuestos a regresar a la Tierra. A las 18:13 UTC, las escotillas entre
la cosmonave y el complejo orbital quedaban cerradas. Poco a poco, la
Soyuz vio activados todos sus sistemas.
A las 21:08 UTC, se confirmaba el inicio de la maniobra de separación.
Se habían desactivado los anclajes y se había iniciado un lento
movimiento de retroceso de apenas 10 cm/s. A unos 20 metros de
distancia, a las 21:11 UTC, se emplearon los motores de la Soyuz para
iniciar la maniobra definitiva de alejamiento. Desde ese instante, ambos
vehículos fueron apartándose cada vez más uno del otro. Las cámaras de
la ISS siguieron los movimientos de la cosmonave, hasta que se perdió de
vista.
A las 23:42 UTC, a una veintena de kilómetros de la estación, la Soyuz
volvió a encender sus motores, esta vez para frenar su velocidad de
vuelo e iniciar la reentrada. El encendido duró 4 minutos y 18 segundos.
Con anterioridad al descenso atmosférico, la Soyuz se desmembró en sus
tres elementos principales. El módulo de descenso, el único preparado
para resistir la reentrada, quedó orientado para soportar el rozamiento,
iniciado hacia las 00:11 UTC del 24 de octubre.
A las 00:20 UTC, se inició la secuencia de apertura del paracaídas, la
liberación del escudo térmico, etc. A las 00:36 UTC, la cápsula se
posaba finalmente, con total normalidad, en las estepas de Kazajstán. El
punto de aterrizaje quedó situado en las coordenadas 50,47 grados Norte
(latitud), 67,12 grados Este (longitud), justo en el punto esperado (a
unos 70 km de Arkalyk). Mientras las fuerzas de rescate y los
tripulantes de la TMA-4 intercambiaban impresiones vía radio, el primer
helicóptero se posaba junto a ellos a las 00:49 UTC, cuando aún quedaban
unos minutos para la salida del Sol.
Los tres cosmonautas fueron sacados de la cápsula con diligencia y
colocados en sillas especiales que les ayudarían a combatir mejor los
efectos de la gravedad. Los médicos realizaron una breve inspección
inicial, antes de llevarlos a los helicópteros hasta Kustanai, desde
donde se dirigirían hacia Moscú en un avión de transporte, al encuentro
de sus familias. Fincke no podrá regresar a Estados Unidos hasta dentro
de varias semanas, debido a los necesarios chequeos médicos y a las
reuniones de ingeniería habituales tras una larga misión.
Los dos miembros de la novena expedición han pasado 187 días, 21 horas y
17 minutos en el espacio. Durante este tiempo, Fincke ha sido padre.
Tarali Paulina, su hija, ahora de cuatro meses de edad, va a conocer por
fin a su papá.
En órbita, Chiao y Sharipov apenas han iniciado su periplo, que deberá
concluir el 25 de abril de 2005. Sus tres primeros días en solitario
fueron de relativo descanso, tras toda una semana muy ocupada con las
actividades de transferencia de responsabilidades.
En Europa también hay novedades. La Agencia Espacial Europea y la DLR
inauguraron oficialmente en Oberpfaffenhofen, el 19 de octubre, el
llamado Columbus Control Centre, el centro de control que se ocupará del
día a día de las actividades que se efectuarán en el módulo Columbus.
Las instalaciones se usarán ya en abril del próximo año, cuando el
astronauta italiano Roberto Vittori visite la ISS en una misión de 10
días. El centro también ofrecerá apoyo de comunicaciones durante la
llegada a la estación del primer Automated Transfer Vehicle (ATV), el
Jules Verne. El módulo Columbus será instalado en la ISS a partir de
2006.
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