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Espacial
Informe ISS/STS-121
24
de Julio de 2006.
 Con
la estación espacial de nuevo ocupada por tres personas, la primera vez
que ocurre desde principios de 2003, el complejo orbital se adentra en
una nueva etapa más fructífera e interesante. Por su parte, el Discovery
regresó a la Tierra sin novedad.
El aterrizaje del Discovery acabó siendo un tanto atípico, dada la
actividad nubosa sobre el centro espacial Kennedy. En cuanto se
despertaron, los astronautas fueron informados de las condiciones
meteorológicas, que no hacían presagiar lluvia pero sí un cielo
encapotado. A las 12:07 UTC del 17 de julio, los motores OMS del
transbordador actuaron durante 3 minutos para frenar su marcha sobre el
océano Índico y así iniciar la reentrada. El vehículo pasó después por
encima de Guatemala, México, el Golfo de México y el sudoeste de
Florida. Los controladores tuvieron que cambiar el sentido de llegada en
la larga pista de aterrizaje, debido a la nubosidad, pero ello no supuso
ningún problema para los astronautas.
En la fase final de acercamiento su cámara de a bordo mostraba sólo una
opaca capa de nubes sobre la zona, pero pronto la atravesaron y
enfilaron perfectamente la pista 15, en la Shuttle Landing Facility.
El Discovery tocaba tierra a las 13:15 UTC, finalizando así su misión de
12 días, 18 horas y 38 minutos en el espacio. Minutos más tarde, la
tripulación de seis personas, una menos que durante el despegue, bajaba
hasta la pista, siendo recibida por numerosas personalidades del
programa espacial de la NASA, incluido su administrador. Con pasos
inseguros tras dos semanas en ingravidez, revisaron la zona baja de su
astronave y finalmente hicieron una declaración a la prensa, afirmando
su comandante Steve Lindsey que el Discovery ofrecía un magnífico
aspecto, el mejor que había visto en su carrera. Después se despidieron,
listos para ir al encuentro de sus familias.
Pendientes de un análisis completo del estado del vehículo, los
ingenieros de la agencia están confiados en que la próxima misión
(STS-115 Atlantis) podrá llevarse a cabo a finales de agosto o
principios de septiembre. Esta servirá ya para reanudar el ensamblaje de
la estación espacial internacional. El Atlantis será llevado a la rampa
de despegue, si no hay novedad, a principios de agosto.
Thomas Reiter, el recién llegado a la ISS, se ha acoplado bien a sus
nuevas labores y a la rutina de a bordo. Sus compañeros Jeff Williams y
Pavel Vinogradov le han ayudado a integrarse perfectamente, así como en
algunas tareas de alta prioridad.
La tripulación ha activado un nuevo congelador de alta tecnología, ha
instalado varios dispositivos que amortiguan el ruido, ha revisado los
sistemas del sistema de generación de oxígeno traído por el Discovery
(aunque no se utilizará hasta el año que viene), y ha empezado a
preparar el próximo paseo espacial, que se llevará a cabo el 3 de
agosto.
Tres tripulantes implican un mayor consumo de suministros, pero el
Discovery dejó en la estación hasta 3 toneladas de ellos, incluyendo
equipos y experimentos, y 660 litros de agua y 33 kg de nitrógeno.
Como se ha dicho, los astronautas activaron el Minus Eighty Laboratory
Freezer for ISS, un avanzado congelador que permitirá conservar muestras
de experimentos biológicos, con anterioridad a su retorno a la Tierra.
Además, Williams y Reiter empezaron a preparar su salida extravehicular,
la cual se efectuará con el concurso de trajes americanos y a través del
módulo esclusa Quest. Durante dicha excursión, se colocarán varios
experimentos exteriores, además de preparar a algunos de los componentes
de la gran estructura transversal para la adición de nuevas piezas
(P3/P4). Cuando el Atlantis llegue a la estación a finales de agosto o
principios de septiembre, traerá consigo un juego de paneles solares
gigantescos. Otro más llegará en diciembre.
Más información en:
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