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Espacial
Informe ISS
23
de Abril de 2007.
 Los
miembros de la expedición número 14, Michael López-Alegría y Mikhail
Tyurin, y el turista espacial Charles Simonyi, se encuentran ya sanos y
salvos en la Tierra, después de un retorno sin incidentes. El final de
su misión convierte a López-Alegría en el astronauta estadounidense que
ha pasado más días en el espacio durante un único vuelo, totalizando 215
días.
Durante los días anteriores al retorno, tanto ellos como su relevo
dedicaron mucho tiempo a realizar experimentos conjuntos y a transferir
responsabilidades. El 19 de abril, se celebraba la ceremonia oficial por
la cual López-Alegría entregaba el mando de la estación a Fyodor
Yurchikhin, comandante de la expedición número 15. Junto a Oleg Kotov y
Suni Williams, Yurchikhin dirigirá los destinos del complejo durante los
próximos meses.
Williams, con su experiencia de varios meses a bordo, será de mucha
ayuda para sus compañeros. Sunita, precisamente, fue noticia el lunes
16, cuando participó “virtualmente” en la maratón de Boston. Atada a la
cinta sinfín del módulo Zvezda, realizó la carrera de unos 42 km,
compartiendo la experiencia con decenas de miles de maratonianos en
tierra. Su tiempo oficial fue de 4:23:10.
Continuaron también las sesiones con el experimento ALTEA para medir los
efectos de la radiación cósmica sobre el sistema nervioso humano, y se
grabaron videos educativos para las escuelas, en el marco del Año Polar
Internacional.
Mientras, los ingenieros están intentando poner en pie un plan para
reparar la unidad rusa que se encarga de procesar las condensaciones
procedentes del segmento estadounidense y que se reciclan para producir
agua potable. Debido al fallo, el suministro de agua ha sido inferior a
su consumo. Si no pudiera repararse la unidad, hay sin embargo bastante
agua a bordo hasta la llegada de la próxima nave de carga Progress
(25P), cuyo lanzamiento está previsto para mediados de mayo.
Finalmente, Charles Simonyi disfrutó de un día más en órbita por el
mismo precio. El retorno de su cápsula Soyuz TMA-9 fue retrasado 24
horas debido a las condiciones meteorológicas que se preveían en la zona
de aterrizaje, en las estepas de Kazajstán. La zona prevista estaba
impracticable para los helicópteros por las intensas lluvias y las
inundaciones del deshielo primaveral, de modo que la dirección del
programa decidió poner en alerta la zona de reserva, más al sur y cerca
de Jezkazgán. Ello obligó a cambiar el horario. El aterrizaje se
produciría ahora el sábado 21 de abril.
El regreso de la Soyuz TMA-9 se desarrolló sin dificultades. Los
astronautas se despidieron y cerraron las escotillas a las 06:03 UTC del
21 de abril. Poco después, la cosmonave se separaba del complejo y se
alejaba de él. Tras una reentrada sin dificultades, la cápsula con sus
tres tripulantes se posó en las estepas de Kazajstán, a las 12:31:30
UTC. Las fuerzas de rescate, estacionadas en las cercanías, llegaron al
lugar muy deprisa, y ayudaron a los astronautas a salir al exterior,
apenas 15 minutos después del aterrizaje. El primero en emerger fue
Tyurin, seguido por Simonyi y por López-Alegría. Sólo el turista
americano consiguió moverse con cierta normalidad. Sus compañeros,
después de casi 7 meses en microgravedad, tuvieron que ser trasladados a
mano para evitarles la fatiga. Tras un examen médico preliminar, todo
parece indicar que los tres se hallan en perfectas condiciones. Simonyi
regresará pronto a su casa, mientras que los otros dos astronautas
pasarán varias semanas en Moscú, en la Ciudad de las Estrellas, donde
seguirán el protocolo de recuperación e informes sobre su trabajo en la
estación.
Los dos rusos aún en órbita tienen por delante una estancia de unos 6
meses, mientras que Sunita acumulará aún más días. La fecha de retorno
de la estadounidense, sin embargo, aún no es segura. La NASA tenía
previsto que volviese con el transbordador Endeavour en junio, pero los
retrasos que han afectado al calendario de la lanzadera, y que han
trasladado este vuelo hasta agosto, han hecho que la dirección del
programa esté valorando devolverla a la Tierra en el Atlantis, en junio.
No existen problemas aparentes para que Williams prolongue su presencia
hasta agosto, más allá de un mayor tiempo de permanencia bajo la
radiación cósmica, y ella ya se ha manifestado predispuesta a estar más
días en el complejo orbital. Pero la NASA podría cambiar de opinión. Si
así fuera, el sustituto de la americana, Anderson, debería ser añadido a
la tripulación del Atlantis, con todo lo que ello conlleva.
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