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Espacial
Informe ISS
23
de Febrero de 2004.
 Todo
está listo para que Mike Foale y Alexander Kaleri, la actual tripulación
de larga duración de la estación espacial internacional, lleven a cabo
su primer paseo extravehicular. Los dos astronautas saldrán al exterior
del complejo a través del módulo ruso Pirs, el próximo 26 de febrero.
Trabajando de acuerdo con las indicaciones enviadas desde la Tierra,
Foale y Kaleri desempaquetaron los trajes Orlan que utilizarán para la
salida, los probaron y también demostraron que podían introducirse con
ellos en el interior de la cápsula Soyuz (unida al módulo Pirs), para
regresar inmediatamente a la Tierra en caso de que no les fuera posible
penetrar en la estación.
Han repasado punto por punto el plan que llevarán a cabo durante la
actividad extravehicular, y se encuentran confiados en que podrán
realizar todas las tareas que se les han encomendado. Ya han empezado a
acomodar los horarios de su programa de trabajo para ajustarlos al
instante que iniciarán las operaciones fuera de la estación.
La salida durará unas cinco horas y media y tendrá como principal
objetivo la recogida de varios retrorreflectores instalados en el
extremo delantero del módulo Zvezda. Esta operación es necesaria porque
ayudará a preparar los datos de navegación que se usarán el año que
viene, cuando el primer vehículo europeo de suministros (ATV), el Jules
Verne, llegue a la estación. También aprovecharán su estancia sobre el
casco del complejo para desplegar un instrumento que estudiará el
entorno de radiación, y para cambiar varios paquetes de muestras en
sendos experimentos japoneses y rusos.
Los sistemas de la ISS siguen operando normalmente. El sistema de
producción de oxígeno Elektron, en el módulo ruso Zvezda, se desconectó
inesperadamente el 17 de febrero, pero ya vuelve a estar activo.
El día 15, los astronautas vieron un objeto alejarse de la estación. Las
fotografías tomadas por Foale y Kaleri han permitido a los ingenieros
identificarlo. Se trata de un tornillo y su arandela que, por el número
de serie visible en las imágenes, forma parte del mecanismo que en la
nave de carga Progress mantiene a uno de los paneles solares en su lugar
durante el lanzamiento. Una vez abierto, el mecanismo ya no tiene
utilidad, de modo que los ingenieros están estudiando cómo evitar que
sus piezas se alejen flotando.
Foale y Kaleri regresarán a casa cuando sean sustituidos por la próxima
tripulación de larga duración, que partirá hacia la ISS el próximo mes
de abril. Junto a los dos tripulantes, uno ruso y uno estadounidense,
viajará el europeo André Kuipers, que aprovechará la misión para
trabajar en la estación durante una semana, antes de regresar con sus
actuales ocupantes. Para el futuro, la Agencia Espacial Europea está
estudiando la posibilidad de que sus astronautas también participen en
misiones de larga duración. Su presencia, como ahora, estaría enmarcada
en la cooperación rusa, e implicaría la entrega de mayores sumas de
dinero, muy necesarias para que Rusia pueda continuar desarrollando su
programa tripulado en la ISS.
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