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Espacial
Informe ISS
23
de Enero de 2006.
Continúan
los preparativos para el primer paseo exterior de los actuales
tripulantes de la estación internacional, Bill McArthur y Valery
Tokarev. La salida se efectuará desde el segmento ruso e incluirá el
lanzamiento de un satélite artificial muy particular: un traje espacial.
La excursión extravehicular se ha retrasado del 2 al 3 de febrero para
dar más tiempo a los dos astronautas para completar la preparación
previa necesaria. McArthur y Tokarev han recibido los planes detallados
de todo lo que van a tener que hacer, y los están estudiando para no
dejar nada a la improvisación.
Entre otros preparativos, han recargado las baterías de los trajes
Orlan-M que utilizarán, y han configurado la esclusa del módulo Pirs
para su uso. Cuando salgan, trasladarán un adaptador de la pértiga de
carga de un módulo a otro, instalarán un seguro en el corta-cables del
vehículo Mobile Transporter, y soltarán en vuelo libre el ahora
bautizado SuiSat, un viejo traje Orlan equipado con un transmisor que
operará en las frecuencias de los radioaficionados y que será seguido
desde tierra por miles de ellos. El SuiSat permanecerá en órbita durante
unas seis semanas, antes de reentrar y destruirse en la atmósfera
terrestre. Transmitirá en los 145,990 MHz durante el período de duración
de sus baterías, enviando mensajes e imágenes con el sistema SSTV.
A comienzos de la pasada semana, Bill McArthur aprovechó un experimento
científico para apoyar a sus compañeros en el Johnson Space Center, en
Houston. Mientras éstos participaban en una maratón deportiva el día 15
de enero, el astronauta hizo su propia media-maratón en la cinta sinfín
instalada a bordo de la estación orbital.
Dos días después, tanto él como su colega Tokarev colaboraron con los
equipos de tierra para ensayar los procedimientos de emergencia que
deberían llevarse a cabo en caso de que una rápida fuga de aire obligase
a evacuar el complejo. Estas simulaciones se efectúan periódicamente
para que, en caso de que ello ocurra, pueda resolverse la situación con
la mayor seguridad posible.
En la vertiente científica, los astronautas han estado utilizando el
experimento de la Agencia Espacial Europea PROMISS-4 (Protein Crystal
Growth Monitoring by Digital Holographic Microscope for the
International Space Station). McArthur se ocupó de poner a punto la
instalación Microgravity Science Glovebox y de procesar algunas muestras
de materiales. Su objetivo es investigar los procesos de crecimiento de
las proteínas en condiciones de ingravidez, utilizando métodos de
observación avanzados, como la holografía digital.
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