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Espacial
Informe ISS
22
de Diciembre de 2003.
 La
tripulación de la estación espacial internacional disfrutará de algún
tiempo libre durante los próximos días. La Navidad se celebrará como es
debido a bordo del complejo, ya que Mike Foale y Alexander Kaleri no
sólo han dedicado muchas horas al mantenimiento de los sistemas de la
ISS y a la realización de experimentos científicos, sino que también han
decorado su hogar espacial.
Los dos astronautas participaron el 17 de diciembre en una charla con
escolares, mostrando a sus pequeños oyentes un modelo del avión
utilizado por los hermanos Wright. Fue su forma de celebrar el
centenario de tan histórico vuelo. El viernes, enviaron a tierra algunas
felicitaciones navideñas y mostraron a los telespectadores algunos de
los regalos que sus familias y amigos les habían enviado a bordo de una
de las últimas naves de carga. También enseñaron la decoración que
habían preparado para la ocasión, incluyendo árboles de Navidad y otros
elementos tradicionales. Foale y Kaleri disfrutarán de un día de Navidad
sin trabajo programado, más allá de las actividades indispensables, por
lo que podrán comunicarse con sus familiares gracias al sistema de
videoconferencia disponible a bordo.
Mientras, Foale ha ayudado a los ingenieros en tierra a verificar que no
existen fugas de aire en las válvulas de ventilación que forman parte de
la entrada al módulo Quest. Para ello, se cerró la escotilla entre éste
y el resto de la estación, se redujo la presión en su interior y se
controló su comportamiento. Por su parte, Kaleri ha tenido algunos
problemas en la reparación de uno de los sistemas de aire acondicionado
del módulo ruso Zvezda. Se reemplazó un intercambiador de calor que
había fallado, pero el nuevo no se alineó correctamente en la unidad. Se
está estudiando cómo solucionar este impedimento.
La unidad Elektron, en el módulo Zvezda, tampoco funciona correctamente.
Se utiliza para reciclar agua y para convertirla en oxígeno respirable,
mediante un sistema de electrólisis. Sin embargo, sólo ha podido
funcionar de forma intermitente debido a que las envejecidas membranas
de que dispone permiten el paso de aire a las bombas. Existen recambios
a bordo pero los técnicos quieren prolongar su uso todo lo que sea
posible, dadas las limitadas posibilidades de transporte disponibles
actualmente. La nave de carga Progress que se halla acoplada al complejo
está vaciando sus tanques de oxígeno en la atmósfera de la ISS, ya que
va tener que ser retirada en enero, cuando está previsto el lanzamiento
de otra Progress. Debido a ello, por el momento no es necesaria la
utilización continuada de la unidad Elektron.
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