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Ciencia
Espacial
Informe Cassini
21
de Junio de 2004.
Los
científicos continúan examinando la valiosa información obtenida por la
Cassini durante su sobrevuelo de la luna Febe, cerca de Saturno.
Mientras, el vehículo se prepara para su entrada en órbita alrededor del
planeta de los anillos.
Una de las maniobras necesarias para alcanzar este objetivo se efectuó
el 16 de junio, cuando el vehículo volvió a activar su motor principal
para ajustar su velocidad de llegada y conseguir así una trayectoria que
permita atravesar con seguridad los anillos de Saturno el próximo día 30
de junio. La Cassini, en efecto, pasará a través de un espacio
relativamente vacío de partículas que se encuentra situado entre los
anillos F y G, en su ruta hacia el punto elegido para el comienzo de la
maniobra de inserción orbital.
Telescopios terrestres han escrutado la zona en busca de señales de la
peligrosidad de la región. Como medida de precaución, la Cassini
reorientará su estructura, colocando la antena de alta ganancia en la
dirección de vuelo, para utilizarla como escudo protector frente a
posibles impactos de partículas procedentes de los anillos.
La maniobra del miércoles 16 (TCM-21) implicó un encendido de 38,38
segundos que permitió reducir la velocidad de la sonda en unos 3,68
metros por segundo. Si fuera necesario se efectuarían nuevos cambios de
trayectoria, pero parece que el resultado ha sido el esperado.
Al día siguiente, se activó la secuencia crítica de inserción en órbita
de Saturno, almacenada en el ordenador de a bordo desde hace días. Desde
ese momento, las actividades de la sonda quedarían regidas por esta
secuencia que deberá colocar de forma segura al vehículo alrededor de su
objetivo.
Su motor principal será activado de nuevo a las 02:48 UTC del 1 de
julio, en busca de su primera y más importante órbita. Un poco más
tarde, hacia las 09:30 UTC, el vehículo realizará un sobrevuelo lejano
de la luna Titán.
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