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Ciencia Espacial
Informe MER
20
de Septiembre de 2004.
 Los
ingenieros de la misión MER creen que si los robots Spirit y Opportunity
resisten bien el paso del invierno marciano, podrán continuar
operándolos aún durante muchos meses. Los pequeños problemas que
aparecen, la mayoría por desgaste, aún pueden ser afrontados con
relativa seguridad.
Ante dicha perspectivas, los equipos de científicos que dirigen el
devenir de los dos vehículos se muestran cautos ante los riesgos que es
posible tomar. Sin grandes prisas por obtener lo posible de cada robot,
prosigue el examen sistemático de las zonas en las que se encuentran,
aportando más información sobre el pasado húmedo del planeta.
Los cada vez más fríos días del otoño marciano no están afectando mucho
al Spirit. Entre las jornadas 232 y 238, utilizó sus instrumentos para
analizar el objetivo denominado “Cratchit 2”, en la roca “Ebenezer”,
previamente agujereado con la herramienta de abrasión. Los días 236 a
238 estuvieron dedicados sobre todo a limpiar ocho zonas cercanas a
“Cratchit 2”, para obtener un área lo bastante grande como para que el
espectrómetro de emisiones térmicas pudiera observarla posteriormente.
En Sol 237, el Spirit retrocedió un poco para obtener una perspectiva
general de la zona, la cual fotografió al día siguiente. A continuación,
recorrió la distancia que le separaba de “Tikal”, situado a unos 9
metros de distancia. Allí pasaría el período de conjunción solar,
durante el cual nuestra estrella permanece entre nosotros y Marte,
dificultando las comunicaciones directas.
La conjunción solar comenzaría en Sol 241. Durante 18 días, el robot
permanecería básicamente en piloto automático, a la espera y realizando
actividades mínimas. En Sol 241 pudo enviarse alguna orden al Spirit, y
también al día siguiente, pero ya con problemas. Los técnicos intentarán
reanudar las comunicaciones normales en Sol 256 a 258.
Durante el período de conjunción, el espectrómetro Mössbauer permanecerá
sobre un imán en la plataforma del robot. Una vez al día, el aparato
intentará caracterizar el polvo acumulado jornada tras jornada. Aparte
de esto, sus contactos con la Tierra se limitarán a unos breves
“bip-bip” durante cinco minutos diarios.
El Opportunity debería enfrentarse a una situación similar a la de su
hermano en el interior del cráter “Endurance”. En Sol 211, examinó con
el instrumento Mössbauer un objetivo denominado “Kirchner”, en la roca
“Eschner”, tomó varias fotografías panorámicas e intentó colocar el
espectrómetro de rayos-X. Pero un error en la secuencia de órdenes
impidió la retirada previa del Mössbauer. Al día siguiente, se calibró
la herramienta de abrasión, que días atrás había permanecido encallada
por la presencia de residuos en su mecanismo. Los ingenieros decidieron
que se encontraba en perfectas condiciones y lista para continuar
operando. Siguieron 80 capturas de imágenes microscópicas de la roca
“Eschner”, mientras se trabajaba en paralelo con el espectrómetro
térmico, lo que causó la corrupción de parte de los datos por las
vibraciones del brazo robótico. Los dos próximos días, el Opportunity
acabó lo que estaba haciendo y empezó a limpiar dos nuevos objetivos en
“Eschner”: “EmilNolde” y “Kirchner_RAT”. El segundo fue examinado
posteriormente.
En Sol 215, el robot finalizó una lectura con el espectrómetro Mössbauer
sobre “Kirchner” y se tomaron algunas fotografías. Una de ellas mostró
que las puertas del espectrómetro de rayos-X no se habían abierto por
completo. Dichas puertas han tenido problemas anteriormente, y los
ingenieros intentan buscar soluciones para que operen con normalidad. El
problema no impidió usar el aparato en Sol 216, sobre “Kirchner”,
obteniéndose buenos espectros. Después, se analizó “EmilNolde” de la
misma manera.
Ya en Sol 217, el Opportunity volvió a utilizar su herramienta de
abrasión, esta vez sobre el objetivo llamado “Otto Mix”, el cual fue
después fotografiado con la cámara microscópica.
Más información en:
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