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Espacial
Informe ISS
20
de Septiembre de 2004.
 El
despegue de la próxima tripulación de la estación espacial internacional
se retrasará varios días por problemas técnicos en el vehículo ruso que
está siendo preparado. Mientras tanto, los astronautas de la ISS parecen
haber superado las anomalías experimentadas por su sistema generador de
oxígeno.
La cápsula Soyuz TMA-5 deberá transportar a la expedición número 10,
cuya llegada al complejo estaba prevista para el 11 de octubre. Pero los
ingenieros han decidido que la partida deberá retrasarse 5 ó 10 días.
El responsable de este retardo no es un problema en el sistema de
acoplamiento, como se había rumoreado en un principio, sino la explosión
de uno de los dispositivos pirotécnicos que sirven para cortar (durante
la fase de aterrizaje) las conexiones eléctricas y mecánicas existentes
entre las diversas secciones de la nave.
Los expertos tendrán que llegar hasta la posición del dispositivo y
reemplazarlo. Las razones de su activación no están claras, pero parece
que ocurrió mientras se hacían las correspondientes comprobaciones en el
sistema eléctrico del vehículo. Los ingenieros deben averiguar si una
acción externa durante esta fase provocó el encendido del dispositivo
pirotécnico o si fue un defecto en éste lo que propició la situación, en
cuyo caso deberán revisarse todos los demás existentes en la cápsula. La
cápsula Soyuz actualmente en órbita podría estar afectada por el mismo
fallo. Si así fuera, tendrán que ponerse en práctica planes de
contingencia. Los astronautas no quieren ni oír hablar de un aterrizaje
en el que el módulo de servicio no se haya separado de su módulo de
descenso, por ejemplo.
Mientras las ramificaciones técnicas del problema son estudiadas en
tierra, Padalka y Fincke afrontan el que debería ser su último mes en la
estación. Después de dos semanas intentando resolver el fallo que
impedía el funcionamiento de la unidad generadora de oxígeno (Elektron),
los dos astronautas, siguiendo instrucciones del control de vuelo,
desmontaron el analizador de gases que impedía su funcionamiento.
Además, sustituyeron la unidad de líquidos, utilizando las piezas de
otro sistema Elektron almacenado a bordo. La unidad ha vuelto a ser
activada y actúa normalmente, aunque la ausencia del analizador obligará
a una vigilancia constante del sistema. Con un solo Elektron operativo,
la dirección del programa deberá decidir si es seguro lanzar a la
próxima tripulación.
Mientras este equipo permaneció fuera de servicio, fueron los tanques de
oxígeno de la nave de carga Progress unida al complejo los que
represurizaron su atmósfera. La Elektron sirve para generar oxígeno a
partir del reciclaje de agua. En su ausencia, los astronautas tienen
reservas de este gas almacenadas a bordo para unos tres meses.
Los dos compañeros han empezado a chequear los sistemas de
comunicaciones de su cápsula Soyuz, que emplearán a finales de octubre
cuando regresen a la Tierra. Además, han realizado otras tareas de
mantenimiento y algunos experimentos científicos. Fincke consiguió
espectaculares imágenes del huracán Iván, en su camino a través del
Caribe hacia la costa estadounidense.
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