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Espacial
Informe ISS
20
de Junio de 2005.
 La
oportuna intervención de Sergei Krikalev, con la ayuda de su compañero
John Phillips, permitió el acoplamiento seguro de la nave de carga
Progress M-53, cuya aproximación automática resultó abortada en el
último momento. Los dos astronautas de la estación espacial
internacional disponen ahora de nuevos suministros.
La tripulación de la ISS había pasado los últimos días participando en
varios experimentos. Phillips había protagonizado además una primicia:
el día 14 se había convertido en la primera persona que había
testificado ante el Congreso norteamericano encontrándose en el espacio,
si bien los congresistas parecieron más interesados en conocer cómo era
su vida en la estación que en obtener respuestas interesantes para su
labor legislativa.
Los dos astronautas llenaron la zona presurizada de la vieja Progress
M-52 con más basura y otros elementos innecesarios. A las 20:13 UTC del
15 de junio, la cosmonave se separaba por fin del módulo Zvezda y se
alejaba del complejo. Unas tres horas después, activó sus motores,
reduciendo su velocidad orbital y permitiendo una reentrada destructiva
sobre el océano Pacífico (23:57 UTC).
Con la zona de acoplamiento libre, los controladores dieron luz verde al
lanzamiento del siguiente carguero. A las 23:09 UTC del 16 de junio, la
Progress M-53 despegaba desde Baikonur a bordo de su cohete Soyuz-U,
transportando a bordo dos toneladas y media de suministros, incluyendo
comida, combustible, agua, oxígeno gaseoso, 40 cartuchos SFOG de
generación de oxígeno, recambios para el generador Elektron, correo
personal, ropa, una cámara digital, etc.
El día 18, durante la fase final de aproximación de la M-53, un problema
en la estación terrestre que impedía enviar órdenes a la nave provocó la
intervención de Krikalev, quien se ocupó de dirigir los últimos metros
del vehículo y permitir su acoplamiento mediante control remoto. La
unión, supervisada por Phillips mediante video y fotografías, se realizó
con toda normalidad a las 00:42 UTC del 19 de junio. Asegurada la
estanqueidad, los astronautas abrieron las escotillas para empezar a
vaciar los contenidos de la recién llegada. Esta labor los mantendrá muy
ocupados durante los próximos días.
La próxima nave de carga Progress partirá hacia la ISS en agosto. Además
de llevar más recambios para el generador de oxígeno Elektron (una
unidad de líquidos nueva), transportará un disco lleno de imágenes
realizadas por escolares. Este disco tendrá un destino curioso: será
instalado en un viejo traje espacial ruso Orlan, el cual será lanzado al
exterior de la estación durante un paseo espacial. El traje, rebautizado
como SuiSat, evolucionará como un satélite a lo largo de una órbita
independiente. Empleará un transmisor para comunicarse con los
radioaficionados de la Tierra hasta que se agoten sus baterías o reentre
en la atmósfera, unas semanas después. Un segundo traje Orlan podría
repetir la experiencia en 2007, una vez superada su vida útil.
Mientras, en la Tierra, el administrador de la NASA (Mike Griffin)
continúa afirmando que quiere acelerar el desarrollo del vehículo que
deberá sustituir a la lanzadera espacial tras su retirada en 2010. El
principal problema a la vista es que la NASA empieza a ver como
imposible terminar la construcción de la estación internacional para esa
fecha. Están programadas aún 28 misiones del transbordador espacial con
este objetivo y parece improbable que todas puedan llevarse a cabo antes
del 2010 (se prevén sólo entre 15 y 23). Por eso, Griffin ha anunciado
que se está revisando el calendario y las opciones disponibles, que
podrían pasar por lanzar algunos de los elementos de la estación
mediante cohetes desechables. Aunque la situación afecta mucho a los
socios no americanos, éstos no han sido aún informados de la posible
crisis, al menos de forma oficial.
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