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Espacial
Informe ISS
20
de Febrero de 2006.
 Bill
McArthur y Valery Tokarev, los miembros de la tripulación de la estación
espacial internacional, han prestado especial atención esta semana a
varias actividades de mantenimiento, así como al ensayo de nuevas
técnicas que facilitarán futuras salidas al espacio.
Cada cierto tiempo, los astronautas presentes en el complejo desmontan
la cinta sinfín que emplean para hacer ejercicio y reemplazan cualquier
pieza que pueda estar desgastada en exceso. McArthur y Tokarev hicieron
lo mismo que sus antecesores, limpiando sus mecanismos e instalando
recambios para asegurar que funcionan perfectamente. No sólo debe actuar
bien la cinta sinfín, sino también el complejo sistema que evita que las
vibraciones que produce se transmitan al resto de la estación, lo cual
podría arruinar experimentos muy delicados que se llevan a cabo en el
espacio para aprovechar el ambiente de microgravedad.
Una vez efectuado el mantenimiento, los dos astronautas pudieron volver
a utilizar la cinta sinfín normalmente. Además de este aparato, usan
periódicamente una bicicleta estática y un sistema que simula pesos
mediante tensión, para mantenerse en forma e incluso para realizar
experimentos.
Durante los próximos días, la tripulación ensayará un procedimiento que
podría reducir el tiempo de preparación necesario para llevar a cabo un
paseo espacial en el exterior de la estación. McArthur y Tokarev
protagonizarán un “encierro” en el interior del módulo esclusa Quest,
donde reducirán la presión del aire hasta las 10,2 psi (la presión
habitual, equivalente a la que hay a nivel del mar, es de 14,7 psi).
El objetivo es comprobar si pasar una noche a una presión más baja
permitirá purgar el nitrógeno del cuerpo más deprisa, sin que se
produzcan problemas de descompresión. Actualmente, un astronauta que
debe salir al exterior tiene que respirar oxígeno puro durante un tiempo
para eliminar completamente el nitrógeno. Pero si ha permanecido bajo
presión más baja durante las horas previas, los científicos creen que no
necesitará respirar aire puro durante tanto tiempo antes de salir fuera.
Tokarev y McArthur llevarán a cabo muchas de las mediciones que se
efectúan antes de la realización de un paseo espacial, pero sin llevar
puestos los trajes extravehiculares.
Antes de poder efectuar el experimento, McArthur tuvo que reparar el
dispositivo que se ocupa de medir la composición de la atmósfera del
complejo. Para ello tuvo que reemplazar un espectrómetro en el
analizador. Pero cuando hubo que reactivar la unidad, situada en el
módulo Destiny, ésta no funcionó. El problema podría hallarse en los
conectores eléctricos. En todo caso, los ingenieros están revisando la
situación.
El experimento EarthKam, una cámara que realiza imágenes de la Tierra
dirigida por estudiantes, realizó recientemente una nueva ronda de
fotografías. Participaron 1.900 escolares de 118 centros educativos,
incluyendo algunos de España y Argentina. Los astronautas instalan
periódicamente la cámara frente a una de las ventanas de la estación
para que pueda ser utilizada mediante control remoto.
Más información en:
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