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Ciencia
Espacial
Aura en Orbita
19
de Julio de 2004.
 Aura,
el tercer satélite de la serie EOS (Earth Observing System), también
llamado EOS Chemistry-1, fue lanzado al espacio el 15 de julio. Como sus
antecesores Terra y Aqua, contribuirá al estudio de nuestro planeta con
una precisión y detalle sin precedentes.
El lanzamiento fue aplazado en diversas ocasiones por dificultades
técnicas, pero finalmente se llevó a cabo a las 10:02 UTC, desde la
rampa SLC-2W de la base de Vandenberg, en California. Se empleó para
ello un cohete Delta-7920-10L, que situó a su carga en una órbita
heliosincrónica de unos 680 km de altitud. Gracias a su propio sistema
de propulsión de hidracina, Aura incrementará su distancia sobre la
superficie terrestre hasta los 705 km.
El satélite, que pesó 2.967 kg al despegue, ha sido construido por la
empresa Northrop Grumman Space Technology sobre una plataforma T330
(AB1200). Transporta diversos instrumentos para estudiar la aeronomía de
la atmósfera terrestre (dinámica y química).
Su objetivo es proporcionar información a los científicos para que
puedan comprender cómo afecta la composición atmosférica al cambio
climático y viceversa. Estudiará los procesos que conectan la calidad
del aire local con el global, y hará un seguimiento de la recuperación
de la capa protectora del ozono. Para ello utilizará cuatro
instrumentos: el High Resolution Dynamics Limb Sounder (HIRDLS); el
Microwave Limb Sounder (MLS); el Ozone Monitoring Instrument (OMI); y el
Tropospheric Emission Spectrometer (TES). El HIRDLS ha sido construido
por especialistas británicos y estadounidenses, mientras que el OMI lo
ha sido por expertos holandeses, finlandeses y estadounidenses. El resto
fue construido por el personal del Jet Propulsion Laboratory. La misión
está dirigida por el Goddard Space Flight Center.
Cada uno de los instrumentos se ocupa de una parcela de análisis. Los
primeros datos científicos podrían empezar a llegar dentro de uno a tres
meses.
Con el Aura, la NASA completa la primera generación de satélites EOS,
una propuesta muy ambiciosa realizada hace muchos años que ha sufrido
constantes retrasos y recortes pero que ha revolucionado nuestros
conocimientos sobre el planeta.
Más información en:
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