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Espacial
Informe ISS
19
de Febrero de 2007.
 Después
de solucionar un inesperado “apagón” eléctrico, los astronautas de la
estación espacial internacional han dedicado mucho tiempo a preparar el
paseo espacial que llevarán a cabo Mike López-Alegría y Mikhail Tyurin
el próximo 22 de febrero.
La estación sufrió problemas eléctricos durante la mañana del domingo 11
de febrero. Los primeros indicios de la anomalía se tuvieron con la
pérdida de las comunicaciones entre el complejo y el centro de control
de la misión. Una unidad eléctrica se estropeó y provocó que se
disparara el interruptor automático de protección del circuito. Cuando
los astronautas se dieron cuenta del problema, siguieron el protocolo de
recuperación, hasta que reanudaron las comunicaciones. Posteriormente, y
durante varias horas, fueron recuperando todos los sistemas que se
habían apagado debido al corte de suministro. Entre ellos destacan uno
de los cuatro giróscopos que orientan la estación, varios aparatos
científicos (incluyendo el congelador), el sistema de televisión, varios
detectores de humos y algunos calentadores de la robótica exterior.
El lunes por la mañana todo había vuelto a la normalidad, sin que el
incidente haya ocasionado impacto negativo alguno en el programa
científico.
Aparte de ocuparse del “apagón”, Tyurin y López-Alegría empezaron a
preparar la próxima salida extravehicular, prevista para el día 22 desde
el módulo Pirs. Entre las tareas a realizar estuvo la comprobación de
los trajes rusos Orlan que emplearán. Se hicieron pruebas de
estanqueidad, en busca de fugas, y también se instalaron algunos
equipos, como luces, que les ayudarán en su trabajo en el exterior. El
día 16 de febrero, se usaron los sistemas de los trajes para comprobar
que la telemetría y las comunicaciones funcionaban correctamente, para
lo cual se comunicó con los controladores del centro de la misión en
Korolev, Moscú.
El paseo espacial, el quinto para esta tripulación de larga duración, lo
que supone un récord, estará dedicado a diversas tareas y deberá durar
unas seis horas. La más importante será un intento de liberar una antena
encallada en la nave Progress 23P. Esta antena debía haberse plegado
antes de su acoplamiento en octubre pasado, pero no lo hizo. Dado que
dicha antena ha entrado en contacto forzado con el casco del módulo
Zvezda, la dirección del programa quiere que sea retirada, para evitar
que, durante el desacople del vehículo, pueda producir daños en la
superficie de la estación. La Progress deberá abandonar el complejo en
abril. Los dos astronautas también revisarán los sistemas de navegación
y acoplamiento automático que empleará el vehículo de transporte ATV de
la Agencia Espacial Europea, cuyo primer ejemplar, el Jules Verne,
deberá viajar a la estación en verano, cargado de suministros.
La ISS se está asimismo preparando para la llegada del transbordador
Atlantis, a mediados de marzo. Los controladores en tierra desplazaron
la vagoneta robótica móvil que se desplaza a lo largo la gran estructura
a la que están unidos los paneles solares americanos, para que pueda
instalarse un nuevo grupo colector. El 19 de febrero, la tripulación en
pleno se entrenó con el sistema del brazo robótico Canadarm-2.
Mientras, en la Tierra, la NASA y las demás agencias que participan en
la construcción de la ISS han dado a conocer los nombres de las tres
próximas tripulaciones de larga duración que habitarán en el complejo
orbital. Así, la Expedición número 16 estará formada por la americana
Peggy A. Whitson, que actuará como comandante, el ruso Yuri I.
Malenchenko, el francés Leopold Eyharts y el americano Garrett E.
Reisman. Malenchenko y Whitson viajarán en una Soyuz, y una vez en la
estación se unirán a Daniel M. Tani, presente desde meses antes. Por su
parte, Eyharts llegará a bordo de la misión STS-122 de la lanzadera en
otoño, con el módulo Columbus, durante cuya expedición ayudará a poner a
punto. Tani regresará a casa con la STS-122. Posteriormente, Reisman
volará en la misión STS-123, para sustituir a Eyharts, y no regresará
hasta el verano de 2008 (STS-119). En cuanto a la Expedición 17, estará
comandada por Sergei Volkov, e incluirá a Oleg D. Kononenko y a Sandra
H. Magnus. Volkov y Kononenko llegarán en una Soyuz, mientras que Magnus
lo hará en la citada misión STS-119, para sustituir a Reisman. Su
regreso ocurrirá durante la STS-126. La Expedición 18, por último,
estará comandada por E. Michael Fincke, el cual estará acompañado por
Salizhan S. Sharipov, el japonés Koichi Wakata (que supervisará la
instalación del módulo Kibo), y el americano Gregory E. Chamitoff.
Sharipov llegará junto a Fincke en una Soyuz, en otoño de 2008. Por su
parte, Wakata entrará en la estación gracias a la STS-126, para
reemplazar a Magnus. Finalmente, Chamitoff volará al espacio en la
STS-127 (invierno 2008), para sustituir a Wakata. Se han seleccionado
asimismo las tripulaciones de reserva para cada expedición.
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