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Espacial
Informe ISS
18
de Octubre de 2004.
 Los
integrantes de la décima expedición de larga duración ya se encuentran a
bordo de la estación espacial internacional. Leroy Chiao y Salizhan
Sharipov, acompañados por Yuri Shargin, despegaron el 14 de octubre
desde Baikonur, a bordo de la cosmonave Soyuz TMA-5.
Después de una cuenta atrás sin contratiempos, su cohete Soyuz-FG
encendió los motores a las 03:06 UTC. La misión ISS 9S alcanzó el
espacio apenas nueve minutos después, desplegando sus antenas y paneles
solares y preparándose para la larga ruta de encuentro con la estación
orbital.
Ninguno de los tripulantes había viajado anteriormente en una cápsula
Soyuz, un acontecimiento poco habitual, ya que desde hace 30 años se
incluye siempre en la tripulación a algún cosmonauta veterano.
Curiosamente, tanto Chiao como Sharipov han viajado antes al espacio,
pero lo hicieron a bordo del transbordador americano. La razón de que
haya pasado esto es clara: ante la perspectiva de sólo dos vuelos
anuales, la mayoría de los cosmonautas con experiencia previa han dejado
su profesión, cansados de esperar una oportunidad. Las muchas horas
pasadas en el simulador de la Soyuz tendrían que sustituir a la
práctica, y el entrenamiento les prepararía para cualquier emergencia.
El 16 de octubre, la TMA-5 se colocaba a la vista del complejo,
iniciando la fase final de aproximación. El acoplamiento debía llevarse
a cabo de forma automática, gracias a la navegación proporcionada por el
sistema Kurs. Sin embargo, a unos 20 metros de distancia del puerto del
módulo Pirs, sonó una alarma en la cabina, indicando que la velocidad
estaba aumentando. Inmediatamente, Salizhan Sharipov, el comandante de
la nave, adoptó el control manual de la maniobra, reduciendo dicha
velocidad y procediendo a la unión. Ésta se desarrolló entonces
normalmente, a las 04:16 UTC.
Unas tres horas después, completadas las comprobaciones
correspondientes, se abrían las escotillas entre la estación y la Soyuz,
y las dos tripulaciones podían por fin saludarse físicamente. Gennady
Padalka y Mike Fincke, que habían observado el acercamiento de sus
compañeros y tomado fotografías, no habían visto a nadie desde el pasado
mes de abril, cuando llegaron a la ISS. El mismo día de la llegada de
sus sucesores se cumplían 180 días desde su despegue. Ahora, su
principal labor sería poner al corriente a sus compañeros sobre los
sistemas de la estación y prepararse para el regreso, programado para el
23 de octubre (con un aterrizaje hacia las 00:32 UTC).
Yuri Shargin participará en las actividades conjuntas, cogiendo
experiencia para futuras misiones. Volverá a casa con Padalka y Fincke a
bordo de la Soyuz TMA-4, actualmente unida al módulo Zarya. Cuando esta
nave se vaya, Chiao (el nuevo comandante de la estación) y Sharipov
embarcarán brevemente en la TMA-5 en noviembre y la trasladarán desde el
Pirs al Zarya.
Los próximos días serán de familiarización para los nuevos residentes.
Deben conocer dónde están almacenadas las cosas, entrenarse con el brazo
robótico Canadarm-2, ponerse al día sobre el estado de los experimentos
en marcha, etc. Además, Sharipov y Padalka realizarán trabajos de
mantenimiento del sistema Elektron de generación de oxígeno, que tantos
problemas ha producido últimamente. La recién llegada Soyuz ha traído
algunos recambios para la unidad. Paralelamente, Chiao y Fincke
colaborarán intentando reparar el sistema de refrigeración del segundo
traje extravehicular estadounidense.
Una vez solos, los miembros de la décima expedición continuarán
trabajando en su hogar orbital, realizando experimentos, haciendo el
mantenimiento de los equipos y preparando el complejo para la llegada
del transbordador Discovery. También realizarán varios paseos espaciales
y recibirán al menos dos naves de carga Progress. Regresarán a la Tierra
el 25 de abril.
Federico García del Real Viudes nos hace una breve reseña biográfica de
los tres cosmonautas que acaban de llegar al espacio:
Leroy Chiao es Doctor en Física e Ingeniero Químico. Nacido el 28 de
agosto de 1960, tiene 44 años. Está casado, sin hijos. Astronauta desde
1990, acumula 36,57 días en el espacio, repartidos en tres vuelos. Como
piloto posee además una experiencia de 2.600 horas en varios tipos de
aviones. Habla con fluidez el ruso y el mandarín. Debutó en el espacio
en la misión Columbia STS-65, el 8 de julio de 1994, vuelo que duró
14,75 días. Posteriormente viajó en el Endeavour STS-72 (11 de enero de
1996). Durante este vuelo, de 8,92 días de duración, Chiao realizó dos
salidas al espacio o EVAs (15 y 17 de enero de 1996, de 6,15 y 6,88
horas, respectivamente). Su tercera misión ocurrió a bordo del Discovery
(STS-92), con un lanzamiento el 11 de octubre de 2000. Permaneció a
bordo de la Estación Espacial Internacional durante 12,9 días,
realizando otras dos EVAs.
Salizhan Shakirovich Sharipov nació el 24 de agosto de 1964 y tiene por
tanto tiene 40 años. Está casado con Nadezhda Mavlyanovna Sharipova y es
padre de un hijo y una hija. Es piloto de la Fuera Aérea con 950 horas
de vuelo, cartógrafo y cosmonauta desde 1992. Voló en el Endeavour
(STS-89) el 23 de enero de 1998, en el que fuera el octavo viaje
norteamericano a la estación Mir, permaneciendo 8,82 días en el espacio.
Yuri Georgiyevich Shargin debuta en esta misión. Nacido el 20 de marzo
de 1960 en Rusia (44 años), está divorciado y tiene dos hijos. Es
coronel de aviación y cosmonauta de las Fuerzas Espaciales Rusas desde
1996.
En la superficie del planeta, los técnicos investigan por qué la
velocidad de la Soyuz TMA-5 era más alta de lo debido durante la fase
automática del acercamiento. En Florida, mientras, los ingenieros han
recibido, procedente de Europa, la Cúpula que será instalada más
adelante en la estación orbital. Los astronautas usarán sus ventanas
para tener una visión amplia del exterior, útil para diversas tareas,
como el control de los elementos robóticos del complejo o la asistencia
a los astronautas que evolucionen fuera de la ISS. La Cúpula llegó al
Kennedy Space Center el 7 de octubre y a partir de ahora va a ser
almacenada para luego ser preparada para el lanzamiento. Volará en la
misión 14A (STS-133), a principios de 2009. Será colocada sobre el Nodo
3, que deberá instalarse en 2008.
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