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Espacial
Informe ISS
16
de Febrero de 2004.
 Los
astronautas de la estación orbital internacional, Mike Foale y Alexander
Kaleri, han empezado a preparar el paseo espacial que deberán llevar a
cabo muy pronto. También han trabajado con el brazo robótico de la
estación, han realizado experimentos, y han hablado con estudiantes de
la Tierra.
Aproximándose a los cuatro meses de estancia en órbita, los dos hombres
finalizaron la descarga de los suministros traídos por la nave de carga
Progress M1-11, acoplada al módulo ruso Zvezda. Las habituales tareas de
mantenimiento del complejo han estado protagonizadas durante los últimos
días por la reparación del sistema de purificación del aire y de
producción de oxígeno.
Pero lo más destacado de la pasada semana ha sido sin duda el inicio de
los preparativos que llevarán a la pareja de astronautas al exterior de
la estación, el próximo 26 de febrero. Durante una salida con una
duración estimada de 5 horas y media, llevarán a cabo diversas
operaciones pendientes. Debido al horario elegido, que coincide con
condiciones de comunicación óptimas con la Tierra, la tripulación ha
empezado a desplazar su período de sueño, de manera que puedan iniciar
la actividad extravehicular en el momento previsto. La salida se
efectuará desde el módulo ruso Pirs, y los astronautas utilizarán trajes
Orlan.
Mike Foale ha estado utilizando el brazo robótico Canadarm-2 durante los
últimos días, para situarlo en una posición que permita a sus cámaras
tener una buena cobertura del paseo espacial. Al mismo tiempo, la
operación ha servido para entrenarse en su complicado manejo, a través
de una estación de trabajo instalada en el interior del módulo Destiny.
Foale se ha ocupado asimismo de la ventana óptica que hace unas semanas
protagonizó un incidente relativamente grave (una fuga de aire). Aunque
aún no se ha decidido cuándo se efectuará su instalación, la nave de
carga Progress trajo a la estación un nuevo conducto que sustituirá al
anterior, cuya superficie se había degradado debido a una excesiva
manipulación por parte de las tripulaciones. Foale, por ahora, está
intentando eliminar la condensación que se ha producido en el interior
de los diversos elementos de la ventana.
Los dos astronautas participaron en una sesión televisiva educativa con
alumnos californianos, durante la cual respondieron a diversas preguntas
y enseñaron cómo actúa un yo-yo en el espacio.
En la Tierra se sigue trabajando para identificar el extraño objeto
brillante que los ocupantes de la estación vieron alejarse lentamente,
tras el ensayo de los motores de la Progress. Podría ser un fragmento
del sistema de aislamiento térmico que recubre el exterior del complejo.
Los medios de comunicación también se han hecho eco del más que posible
lanzamiento de un astronauta de Corea del Sur hacia la estación espacial
internacional. El viaje, que no ocurriría antes del 2007, se llevaría a
cabo de forma comercial, bajo un coste aproximado de unos 13 millones de
dólares. El acuerdo entre Rusia y Corea del Sur parece definitivo. Sin
embargo, la selección del astronauta que volará está aún lejana en el
tiempo. De momento, se espera que diez candidatos empiecen a entrenarse
en Rusia el próximo año, para aprender todo lo necesario con respecto a
los sistemas de la nave Soyuz y el segmento ruso de la estación orbital.
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