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Espacial
Informe ISS
14
de Noviembre de 2005.
 William
McArthur y Valery Tokarev efectuaron con éxito su primera salida al
exterior de la estación espacial internacional. Durante la excursión,
instalaron una nueva cámara y desecharon una sonda científica inactiva.
El paseo extravehicular duró 5 horas y 22 minutos, y destacó por ser el
primero con trajes estadounidenses desde abril de 2003. Se inició a las
15:32 UTC del 7 de noviembre, desde el módulo Quest, una hora más tarde
de lo previsto debido a que la tripulación tuvo que represurizar la
esclusa para abrir una válvula mal colocada. Solucionado el
inconveniente, McArthur salió al exterior, seguido por Tokarev. Su buen
hacer permitiría recuperar el tiempo perdido.
Instalaron una cámara en uno de los extremos de la gran estructura que
cruza el complejo, y a la que se unirán en el futuro los paneles solares
principales. Dicha cámara ayudará al ensamblaje de los segmentos que
faltan. Después de su instalación, fue probada, demostrando que
funcionaba perfectamente.
A continuación, retiraron una caja electrónica llamada Rotary Joint
Motor Controller, que se había estropeado, y que será enviada a la
Tierra a bordo del transbordador Discovery el año que viene para
averiguar por qué ha fallado. Después, los dos astronautas ascendieron
al punto más alto de la estación, el segmento P6, por encima del módulo
laboratorio Destiny. Allí desconectaron un viejo experimento llamado
Floating Potential Probe, y lo lanzaron suavemente hacia una órbita
independiente. Dentro de unos 100 días, se quemará en la atmósfera. Su
misión, cuando fue instalado en 2000, era caracterizar el entorno
eléctrico alrededor de los paneles solares americanos. Imágenes
recientes mostraron que varias piezas del experimento habían
desaparecido o estaban desplazadas; como no tenía ningún uso, se decidió
retirarlo.
La última tarea fue cambiar un módulo electrónico llamado Remote Power
Control Module en el Mobile Transporter. Este sistema proporciona calor
redundante a esta especie de vagoneta capaz de moverse a lo largo de la
gran viga central.
Finalizadas todas las operaciones, los dos astronautas regresaron al
interior de la esclusa, represurizando el módulo Quest. Se completaba
así el paseo espacial número 63 de la ISS, el número 35 efectuado desde
su interior, y el número 18 desde el sector estadounidense (Quest). Para
McArthur, ha sido su tercera excursión extravehicular, mientras que
Tokarev se estrenaba en esta ocasión. La próxima salida se producirá en
diciembre, desde el módulo ruso Pirs. El día 18 de noviembre, la
tripulación entrará en el interior de su cápsula Soyuz y la trasladará
del puerto de atraque en el módulo Pirs al que se encuentra en el Zarya.
De esta forma podrán realizar el citado paseo espacial.
Los siguientes días fueron más relajados para los miembros de la
expedición número 12. Limpiaron y almacenaron sus trajes espaciales y
dedicaron algo de tiempo a las habituales tareas de mantenimiento del
complejo. El siguiente acontecimiento, de hecho, sería más bien lúdico.
Una conexión en directo el domingo 13 de noviembre hizo que los dos
astronautas fuesen testigos de excepción de dos canciones interpretadas
por el británico Paul McCartney (“Good Day Sunshine” y “English Tea”).
Existe la tradición de “despertar” a los astronautas con algún tema
musical. En esta ocasión, la música sería en directo, toda una primicia.
Hacia el final de su concierto en Anaheim, California, McCartney, quien
con esta acción quería rendir homenaje a la más reciente misión de la
lanzadera, cuyos tripulantes eligieron “Good Day Sunshine” para
despertarse en una ocasión, cantó en directo el tema y tuvo oportunidad
de hablar con Tokarev y McArthur gracias a un enlace de video.
Los ingenieros han informado de los buenos resultados de dos maniobras
de elevación de la órbita de la estación, efectuadas con los motores de
la nave de carga Progress unida a ella. Totalizando 33 minutos de
encendido, el más largo hasta la fecha con este tipo de motores, el
complejo alcanzó la altitud adecuada para la llegada de la próxima
Progress, prevista para diciembre.
Los dos astronautas han tenido asimismo la oportunidad de charlar unos
minutos con varios estudiantes, celebrando así la Semana Internacional
de la Educación. Lo hicieron con alumnos de la Thomas Jefferson High
School for Science and Technology, el 15 de noviembre.
En la Tierra, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha confirmado
oficialmente el retraso en el lanzamiento del primer vehículo ATV (Jules
Verne), que aunque está listo en un 98 por ciento, no podrá despegar
hasta el año 2007. Considerado el vehículo espacial más complejo jamás
construido en Europa, se ha detectado un problema en una válvula del
sistema de propulsión, lo que ha obligado a sustituir los 48 actuadores
afectados. Instalados en la zona más interior del vehículo, ello
retrasará grandemente (hasta 5 meses) la preparación del ATV. También ha
habido dificultades con el mecanismo de giro de los paneles solares,
forzando a añadir un segundo dispositivo de seguridad. Nuevas
especificaciones y necesidades señaladas por la NASA y Roskosmos han
provocado finalmente cambios en el software de vuelo, que tiene más de
un millón de líneas de código.
En Estados Unidos, el visto bueno a la compra de vehículos rusos para
permitir el envío de astronautas y material de la NASA a la estación,
fructificará en la adquisición inicial de dos naves Soyuz y dos
Progress, que compensarán la falta de disponibilidad de la lanzadera
espacial.
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