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Vuelos Tripulados
China, Todo Listo
13
de Octubre de 2003.
 Las
autoridades chinas han admitido que el primer vuelo espacial tripulado
de esta nación se llevará a cabo a partir del 15 de octubre,
probablemente hacia la 1:00 UTC, en plena madrugada en Europa. Conforme
nos acercamos al momento, se dan a conocer más detalles sobre la misión,
y se especula con que el lanzamiento será transmitido en directo
doméstica e internacionalmente.
Dada la importancia histórica del evento, los máximos responsables
gubernamentales chinos desean estar presentes en las instalaciones de
Jiuquan, por lo que éste ha sido programado justo después de la
finalización de la última asamblea general del Partido Comunista, que se
clausura en 14 de octubre. La ventana de oportunidad se cierra el día
17.
Continúan sin conocerse algunos pormenores, como el nombre del
astronauta que volará a bordo de la cápsula Shenzhou-5. Los candidatos a
“Yuhangyuan” (también denominados “hangtianyuan” e incluso taikonautas)
ya están por supuesto en la zona de lanzamiento, y la elección del
afortunado (o afortunados, aunque esto es más improbable) se reserva
para las últimas horas previas al despegue.
Los 14 candidatos (incluyendo dos instructores) son Li Qinglong, Wu Jie,
Chen Quan, Deng Qingming, Fei Junlong, Jing Haipen, Liu Buoming, Liu
Wang, Nie Haishen, Pan Zhanchun, Yang Liwei, Zhai Zhigang, Zhang
Xiaoguan y Zhao Chuandong. Pero parece que ya se ha hecho una primera
selección de tres personas. El seleccionado será nombrado el 14 de
octubre, tras lo cual será preparado para entrar en la cápsula unas 2,5
horas antes del despegue.
En cuanto a la duración del vuelo, se estima que será de 21 horas, es
decir, unas 14 órbitas alrededor de la Tierra. Tras un exitoso
lanzamiento a bordo de su cohete CZ-2F, la Shenzhou-5 alcanzará una
órbita baja elíptica provisional, que después será convertida en
circular, a unos 350 km sobre la superficie de la Tierra. Transcurrido
el tiempo establecido (si no aparecen problemas técnicos), la cápsula
liberará su módulo orbital cilíndrico, que permanecerá operando de forma
independiente durante otros seis meses. El astronauta, dentro de su
cápsula, volverá a casa, intentando un aterrizaje en Siziwang Qi
(Mongolia Interior), la zona primaria de descenso. Existe otra zona
secundaria en caso de que éste se realice en un momento no previsto. El
viajero llevará consigo materiales de supervivencia, y armas para
defenderse si se posa en territorio hostil.
Durante su estancia en el espacio, el tripulante básicamente verificará
el funcionamiento de su vehículo, y llevará a cabo diversas
comunicaciones con los líderes chinos y otras personalidades. Por su
parte, la misión del módulo orbital será científica y militar.
El actual vuelo se desarrollará de una forma muy controlada. La
seguridad será máxima en el centro de despegue. Si todo sale bien, es
posible que en futuras oportunidades se invite a extranjeros. El
programa tripulado, del cual hasta ahora teníamos poca información,
probablemente será objeto de una intensa campaña propagandística.
Mientras, la televisión china ha preparado una serie de 20 documentales
que informan sobre el programa espacial de este país, incluyendo
referencias jamás reveladas hasta la fecha (éxitos y fracasos).
La Shenzhou-5 se encuentra sobre su cohete desde el 8 de octubre. El 11
de octubre, el conjunto fue llevado hasta la zona de lanzamiento, a 1,5
km de distancia del edificio donde se ensamblan los vehículos.
En esta misión viajarán muchas de las esperanzas chinas para el futuro.
Sus ingenieros ya están diseñando una nueva familia totalmente nueva de
cohetes que permitirá lanzar cargas pesadas y sustituir a los actuales
vectores, basados en tecnología antigua. Con la nueva capacidad, los
chinos aspiran a disponer de una estación tripulada hacia 2010.
Mientras. está prevista la unión automática de varios módulos orbitales
Shenzhou para formar “trenes espaciales” y ensayar técnicas de
acoplamiento. Se obtendrán así mini-estaciones para tareas automáticas o
tripuladas. Más adelante, los grandes cohetes llevarán al espacio
estaciones mucho más grandes, preparadas para una estancia tripulada de
carácter indefinido.
En el país, la población civil ha empezado a recibir un bombardeo de
noticias sobre lo que va a ocurrir. Sin embargo, la mayor parte de las
personas desconocían hasta ahora la existencia de un programa espacial
tripulado.
Fuera de China, la información continúa siendo escasa. La compañía Space
Imaging ha utilizado su satélite Ikonos para fotografiar la zona de
lanzamiento, donde se aprecian los diversos edificios y la torre de
despegue. Gracias a la precisión de la imagen sabemos que la rampa de
despegue se halla en las coordenadas: latitud 40,9581, longitud
100,2912.
Más información en:
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