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Espacial
Informe ISS
13
de Septiembre de 2004.
 Una
avería en el sistema de producción de oxígeno Elektron, en el módulo
ruso Zvezda, está ocasionando más de un dolor de cabeza a los
tripulantes de la estación espacial internacional.
Después de la reciente excursión extravehicular, y tras un pequeño
descanso para celebrar el Día del Trabajo, los astronautas Gennady
Padalka y Mike Fincke volvieron a sus actividades habituales en el
interior del complejo. Llevaron a cabo varios experimentos científicos y
almacenaron los trajes y el utillaje usados durante la salida al
exterior.
Los dos hombres van a ser reemplazados a mediados de octubre, pero
parece que sus últimas semanas en la ISS no serán todo lo tranquilas que
podría esperarse. El generador de oxígeno Elektron vuelve a ocasionar
problemas y ha dejado de funcionar. Quizá lo más inquietante es que este
elemento, que ya ha fallado en diversas ocasiones con anterioridad, lo
haya hecho ahora de una forma distinta a las anteriores.
La tripulación no corre ningún peligro, puesto que la estación tiene
reservas de oxígeno para tres meses, pero los ingenieros necesitan saber
qué le ocurre al generador para poder así tenerlo a punto para los
próximos habitantes de la ISS. De hecho, no se efectuará el lanzamiento
de la expedición número 10 si no se resuelve antes el problema, en cuyo
caso Padalka y Fincke podrían ver retrasado su retorno hasta finales de
octubre y la estación quedaría desocupada indefinidamente.
El sistema Elektron, que emplea el conocido método de la electrólisis
para conseguir oxígeno a partir de agua, ha experimentado en el pasado
recurrentes períodos de falta de actividad, básicamente debido a la
aparición de burbujas de aire en sus conductos, lo que impedía su
funcionamiento normal. El fallo esta vez, parece, es distinto, quizá una
tubería bloqueada por completo.
Siguiendo instrucciones de los controladores en tierra, los astronautas
realizaron una reparación preliminar y activaron el generador el 10 de
septiembre, pero éste volvió a apagarse automáticamente. El siguiente
fin de semana el sistema ha permanecido desactivado, a la espera de que
los ingenieros estudien un poco más a fondo el problema. El fallo
parecía encontrarse en el mecanismo de análisis de los gases, que
ordenaba el apagado a la unidad, de modo que los astronautas
desactivaron el sensor. Pero tras una hora, volvió a detenerse. Los
expertos creen que la modificación del software que regula las órdenes
emitidas por el analizador de gases podría resolver la cuestión en
breve.
Mientras, en Rusia, un nuevo candidato a viajar a la estación podría
empezar pronto a prepararse en las afueras de Moscú. Se trata de un
jordano aún no identificado, quien se convertiría en el primer
astronauta de su país y el tercero árabe que ha volado al espacio. Rusia
llegó a un acuerdo con Jordania durante la reciente visita del rey de
este país a Moscú. Paralelamente, los miembros de la décima expedición,
pendientes de los acontecimientos, se entrenan para su viaje a la ISS,
cada vez más próximo.
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