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Espacial
Informe ISS
13
de Junio de 2005.
 Sergei
Krikalev y John L. Phillips, los miembros de la expedición número 11 de
la estación espacial internacional, avanzan en su segundo mes en órbita
preparando el inminente relevo de la nave de carga Progress.
Durante los últimos días, los astronautas repartieron su tiempo
realizando algunos experimentos científicos, trabajando en el generador
de oxígeno Elektron, que está estropeado, y almacenando basura y otros
materiales no deseados en el interior de la cosmonave Progress que
abandonará pronto el complejo.
La semana ha sido también importante para Krikalev pues, durante su
actual sexto viaje espacial, ha ascendido al segundo puesto del
escalafón mundial en cuanto a tiempo transcurrido en el espacio. El ruso
ha superado a Valery Polyakov, y espera en agosto sobrepasar también a
Sergei Avdeyev, quien, con 747 días, es el ser humano que más días ha
vivido y trabajado en la órbita terrestre.
Siguiendo instrucciones enviadas desde tierra, Krikalev ha cambiado un
componente del generador de oxígeno Elektron, con el objetivo de
restaurar su uso dentro de un par de semanas. Antes de que ello sea
posible, el astronauta deberá instalar nuevos filtros que aún tienen que
llegar a bordo de la próxima nave Progress. Hasta entonces, la
tripulación sigue utilizando dos cartuchos diarios para generar el
oxígeno necesario que mantenga la presión de la atmósfera del complejo.
Existen decenas de estos cartuchos almacenados a bordo, y más aún
llegarán en la Progress que se acoplará a la ISS el 18 de junio.
Para que pueda unirse al módulo Zvezda, su compañera, la M52, deberá
abandonar su actual puerto de atraque. Antes de que ello se produzca,
los astronautas llenarán su zona presurizada con todo aquello que ya no
les sirva y que pueda destruirse durante la reentrada atmosférica. Su
sucesora, la Progress M53 (353) despegará desde Baikonur, a bordo de un
cohete Soyuz, el próximo 16 de junio (23:19 UTC). La agencia espacial
rusa tiene previstas otras misiones Progress para el 24 de agosto (M54)
y el 21 de diciembre (M55).
Además del ATV europeo, las Progress continuarán siendo un sistema
fundamental de transporte de carga hacia la estación espacial, al menos
durante el futuro cercano. Sin embargo, Rusia, que no tiene intención de
abandonar la ISS cuando la NASA decida dirigir sus ojos hacia la Luna y
Marte, y que deberá de ocuparse de casi todo su mantenimiento, ya está
pensando en un vehículo de nueva generación más grande y capaz. Así,
mientras que el envío de los cosmonautas podría efectuarse mediante
naves Kliper (cuyo desarrollo podría ser apoyado por Europa), la carga
podría volar a bordo de un nuevo sistema automático llamado Parom, cuya
principal característica será su reutilización. El Parom permanecerá en
órbita y su función será esperar la llegada de la carga desde la Tierra
y su traslado hasta la órbita de la estación, tantas veces como sea
posible. La carga podrá volar a bordo de cualquier cohete y sólo
necesitará un sistema de atraque para que el Parom la capture. Si puede
permitírselo, Rusia también pretende enviar un módulo científico a la
estación en 2007, así como otro dedicado a la generación eléctrica,
aunque éste estará listo más tarde.
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