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Espacial
Informe ISS
13
de Febrero de 2006.
 Como
ya suele ser habitual después de un agotador paseo espacial, los
astronautas de la estación internacional disfrutaron de unas horas de
tiempo libre, antes de volver de nuevo a sus habituales tareas a bordo
del complejo.
Bill McArthur y Valery Tokarev, los dos astronautas de la expedición
número 12, dedicaron bastante tiempo a restaurar el interior de la ISS
después de su salida, secando los trajes espaciales utilizados durante
la excursión y almacenándolos convenientemente. También reconfiguraron
los sistemas que habían sido colocados en modo automático. El lunes y el
martes disfrutaron por fin de varias horas de tiempo libre, aunque
participaron en varias conferencias con el equipo de tierra, informando
sobre todo lo relacionado con su recién terminada salida extravehicular.
McArthur colaboró asimismo en pruebas de comunicaciones con los centros
de White Sands y Wallops Island, y ofreció a los televidentes de la
Tierra un corto tour que mostró el actual aspecto del interior de la
estación orbital.
El miércoles día 8 de febrero, Tokarev preparó la nave de carga Progress
unida al módulo Pirs para una prueba de propulsión. El cosmonauta
comprobó que no existieran fugas. La citada Progress debía usarse el
sábado para aumentar la altitud del complejo, la primera vez que ello
ocurriría con una nave unida al módulo Pirs.
Los astronautas reactivaron el funcionamiento del generador de oxígeno
Elektron, apagado durante el paseo extravehicular. El oxígeno procedió
durante ese período de los tanques de la nave Progress.
Precisamente, en la Tierra, los ingenieros están preparando para su
lanzamiento el equivalente norteamericano del generador Elektron. El
sistema fue llevado recientemente desde el Marshall Space Flight Center
hasta Florida, donde será instalado en un módulo presurizado de carga en
la bodega del transbordador Discovery. El sistema, que será colocado en
el interior del módulo Destiny, utiliza agua para obtener oxígeno
mediante electrólisis (el hidrógeno será enviado al espacio), como su
homólogo ruso. Es capaz de generar unos 8 ó 9 kg de oxígeno al día, pero
normalmente sólo producirá 5 kg, suficiente para una tripulación de seis
personas. Un aparato semejante será necesario para futuras misiones a la
Luna y Marte. Una vez operativo, no será necesario enviar tanto oxígeno
desde la Tierra, reduciendo costes y ampliando la redundancia entre los
sistemas ruso y americano. Los ingenieros están preparando otro sistema
paralelo, que estará dedicado a reciclar y recuperar el agua consumida a
bordo de la estación. Se espera que esté listo el año próximo.
En otro orden de cosas, el SuitSat-1, el traje espacial vacío que fuera
soltado durante el reciente paseo extravehicular, ha sido bautizado como
AO-54 (Amsat-Oscar-54), reflejando su uso como baliza para
radioaficionados. Sus señales, sin embargo, se han debilitado cada vez
más, haciendo difícil su recepción.
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