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Exploración de Marte
Informe Mars Express/Beagle-2
12
de Enero de 2004.
 Aunque
no abandonan por completo la esperanza, los ingenieros y controladores
de la Beagle-2 ya saben que será muy difícil localizar a su vehículo. La
no detección de su señal una vez que su compañera Mars Express ha pasado
por encima de su zona de aterrizaje, disminuye grandemente las
oportunidades de contactarla con éxito.
La Mars Express, que ha maniobrado paulatinamente ajustando su órbita
desde que llegó al planeta el 25 de diciembre, tuvo su primera
oportunidad de escuchar las señales de la Beagle-2 el pasado 7 de enero.
Sobrevolando su supuesto punto de aterrizaje a las 12:13 UTC, se mantuvo
a la escucha durante unos minutos, utilizando para ello los equipos de
comunicaciones que habían sido desarrollados específicamente para esta
tarea. El vehículo, que pasó a una altitud de 350 km, fue incapaz de
captar ninguna señal procedente de la superficie.
El fracaso en el intento de contacto durante una de las oportunidades
que se consideraban más óptimas no implica el final de todo. Sin
embargo, los ingenieros saben ahora que si la Beagle-2 ha sobrevivido al
aterrizaje, no está comunicando bajo el modo programado que se esperaba.
Los técnicos usaron posteriores pasos de la americana Mars Odyssey para
intentar enviar órdenes al vehículo extraviado, sin aparente resultado.
El 8 de enero, a las 12:50 UTC, la Mars Express efectuaba un nuevo
sobrevuelo sobre la Beagle-2. Tampoco se obtuvieron señales. Las
siguientes oportunidades, fallidas, ocurrieron el 9 y el 10 de enero. La
más favorable se produjo a las 02:02 UTC del 12 de enero, sin éxito
aparente.
Si la Beagle-2 aterrizó, podría estar operando pero ser incapaz de
transmitir sus señales en los momentos adecuados. Habrá que esperar al
último modo de comunicación preprogramado, la autotransmisión, que
permanecerá activo hasta el 2 de febrero. Pero si los técnicos no oyen
nada durante esta semana, lo más probable es que la sonda pueda
considerarse como perdida.
Más información en:
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