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Espacial
Informe ISS
9
de Febrero de 2004.
Mike
Foale y Alexander Kaleri han pasado buena parte de la última semana
descargando la recién llegada nave de transporte Progress M1-11
(260/13P). Es el primer envío que han recibido los dos astronautas desde
su llegada a la estación, hace más de tres meses y medio.
La cosmonave rusa, que se acopló el día 31 de enero, ha traído dos
toneladas y media de suministros que deben ser descargados y almacenados
poco a poco en la estación espacial internacional.
El 5 de febrero, los controladores en tierra activaron brevemente los
motores de la Progress para verificar su buen funcionamiento. Dichos
motores serán utilizados en varias ocasiones para ajustar la órbita del
complejo durante los próximos meses. Fue tras este ensayo que Kaleri y
Foale observaron a un objeto extraño, pequeño y delgado, probablemente
no metálico, alejarse de la estación. Se movía muy despacio y fue
fotografiado para que los ingenieros en tierra trataran de
identificarlo. En pocos minutos, se perdió de vista. Todos los sistemas
de la ISS funcionan correctamente y no se espera que el incidente
represente ningún peligro para su integridad. Por el momento, los
expertos están investigando los posibles orígenes del material
detectado.
Durante esta pasada semana, Foale ha iniciado un experimento de cultivo
celular en ingravidez. Dicho experimento, que contempla el crecimiento
de células de levadura, llegó a bordo de la Progress y podrá ayudar a
mejorar las técnicas de cultivo en tierra y en el espacio.
El 6 de febrero, los dos astronautas tuvieron la oportunidad de charlar
unos minutos con más de 700 profesores de todo el mundo que se habían
reunido en Houston. Estaban asistiendo a la International Space Station
Educators Conference, con el objetivo de aprender a utilizar el interés
que despierta el espacio para motivar a sus alumnos a estudiar
matemáticas y otras ciencias.
Por otro lado, la NASA ha anunciado un nuevo cambio de tripulaciones. La
futura expedición número 9 estará ahora compuesta por Edward Michael
"Mike" Fincke y Gennady Padalka, mientras que Leroy Chiao y Salizhan S.
Sharipov volarán en la número 10. Los dos primeros partirán el 18 de
abril junto al europeo de la ESA André Kuipers. Los últimos cambios se
han llevado a cabo a instancias de Rusia. La expedición número 9
original estaba formada por McArthur y Tokarev, pero un problema médico
del primero hizo que fuera sustituido por Chiao. Ahora, Rusia considera
que es mejor que sean Fincke y Padalka quienes vuelen primero, ya que se
han entrenado como una única tripulación durante más tiempo. Además,
Chiao y Tokarev tenían una cierta incompatibilidad psicológica. Rusia
tiene una gran experiencia en este tipo de evaluaciones, sobre todo
cuando se trata de tripulaciones de sólo dos hombres. Tokarev podría
volar en la expedición número 11, probablemente junto a McArthur, si se
ha recuperado de su dolencia.
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