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Espacial
Informe ISS
9
de Enero de 2006.
 Con
el comienzo del año han regresado las actividades normales de
mantenimiento y experimentación científica a bordo de la estación
espacial internacional. Año Nuevo también ha señalado el paso por el
ecuador de la misión de la actual tripulación de larga duración,
compuesta por los astronautas Bill McArthur y Valery Tokarev.
Los dos hombres han dedicado buena parte de su tiempo durante los
últimos días a continuar descargando la recién llegada nave de carga
Progress (20P), que se unió al módulo Pirs el pasado 23 de diciembre.
Paralelamente, McArthur ha empezado a entrenarse con el ordenador para
el experimento FOOT, que servirá para medir la actividad y presión
soportadas por piernas y pies en microgravedad. Los médicos quieren
saber cómo las misiones espaciales de larga duración contribuyen a la
pérdida ósea y muscular. El americano reconfiguró además los sistemas de
provisión energética de las computadoras de a bordo, y trabajó en el
experimento BCAT, que estudia el comportamiento en microgravedad de
partículas muy finas suspendidas en un líquido.
Por su parte, Tokarev ha estado preparando para su uso el experimento de
detección de radiación llamado Matryoshka, el cual mide los niveles de
radiación experimentados por los astronautas. Para ello, Tokarev instaló
370 detectores alrededor de una réplica de la parte superior de un
cuerpo humano. Al acabar lo colocó en el interior de la zona de
acoplamiento del módulo Pirs, donde permanecerá durante un tiempo
recogiendo información.
Por último, los astronautas realizaron algunos experimentos menores e
instalaron baterías en los trajes espaciales estadounidenses.
Mientras tanto, en la Tierra, la NASA ha anunciado la composición de la
próxima tripulación que viajará a la ISS. La cápsula Soyuz TMA-8
transportará en marzo a los miembros de la expedición de larga duración
número 13, Pavel Vinogradov, que actuará como comandante, y Jeff
Williams, como ingeniero de vuelo. Junto a ellos viajará el brasileño
Marcos Pontes, enviado por la agencia espacial de su país en un vuelo
comercial. Pontes regresará a la Tierra el 1 de abril, junto a McArthur
y Tokarev, en la Soyuz TMA-7. Mike Fincke y Fyodor Yurchikhin se
entrenarán como reservas de Williams y Vinogradov.
El anuncio es significativo, porque implica que por fin la NASA ha
podido solucionar el problema político que impedía que la agencia
comprara asientos para sus astronautas en las futuras Soyuz. Rusia
terminó con el vuelo de la TMA-7 su compromiso de proporcionar vuelos
gratuitos a los astronautas estadounidenses, y ahora, hasta el retorno
de la lanzadera espacial, la NASA deberá pagar por estos viajes, a menos
que desee que la estación internacional se quede sin presencia
americana, lo cual sería impensable. Una ley prohibía la compra de
determinados bienes rusos mientras este país siguiera transfiriendo
tecnología nuclear a Irán, pero ante la gravedad de la situación, el
Congreso americano ha aprobado una excepción que permitirá a la NASA
seguir enviando a sus profesionales a la ISS. Parece que la agencia
deberá pagar por cada viaje unos 21 millones de dólares, una cifra que
es superior a la que abonan actualmente los turistas espaciales y
algunos países que han enviado astronautas al complejo.
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