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Espacial
Informe ISS
8
de Mayo de 2006.
 Los
miembros de la actual expedición han superado ya su periodo de
aclimatación al entorno de la estación espacial internacional. Su labor
a bordo del complejo ha entrado por fin en una dinámica rutinaria.
Como estaba previsto, la nueva nave de carga rusa Progress M-56 (21P,
356) despegó desde el cosmódromo de Baikonur el 24 de abril en dirección
a la estación espacial. El lanzamiento se efectuó puntualmente a las
16:03 UTC, desde el complejo LC1 (17P32-5), el mismo que utilizó Yuri
Gagarin para su histórico vuelo. El vehículo empleó un cohete Soyuz-U
(P15000-100), el cual lo llevó hasta la órbita baja prevista en apenas
10 minutos (16:12 UTC). La Progress extendió sus paneles solares y
antenas e inició la larga ruta de aproximación, con varias maniobras de
ajuste, que debía llevarla el día 26 hasta el complejo orbital.
La Progress M-56 transporta 2,5 toneladas de comida, agua, combustible,
oxígeno, aire, recambios y otros suministros. Dado que la Progress 20P
sigue unida a la estación, junto al puerto de atraque del módulo Pirs,
el nuevo vehículo permanecerá enganchado a través del módulo Zvezda. La
20P continuará en órbita hasta mediados de junio, sirviendo como almacén
de basura y como proveedor de oxígeno para presurizar la atmósfera de la
estación espacial.
La nave de carga Progress M-56 se acopló de forma automática a la
estación espacial internacional a las 17:41 UTC del 26 de abril. Su
unión con el puerto de atraque delantero del módulo ruso Zvezda se
desarrolló normalmente. Una vez revisada la conexión y la inexistencia
de fugas de aire, los astronautas del complejo orbital abrieron las
escotillas para iniciar la descarga de los suministros. Algunos de ellos
son muy esperados, pues consisten en efectos personales enviados por sus
familias.
La tripulación de la estación espacial internacional empezó a descargar
los contenidos de la recién llegada nave de carga inmediatamente después
de su conexión automática al complejo. Jeff Williams y Pavel Vinogradov
extrajeron en primer lugar la fruta fresca enviada a bordo del vehículo,
y la consumieron para evitar su deterioro.
En otro orden de cosas, Williams dedicó también algún tiempo a sustituir
una unidad RPCM (Remote Power Control Module) del módulo Destiny, que
desde hace tiempo había provocado enviar la electricidad que alimenta a
muchos de los sistemas del laboratorio por rutas alternativas. La
sustitución obligó al estadounidense a desmontar el compartimiento donde
duerme, ya que la unidad se encontraba detrás de él. Una vez
reemplazada, el control de tierra reactivó los sistemas afectados, con
total éxito.
Por su parte, Vinogradov efectuó el mantenimiento periódico de la unidad
Elektron, que produce oxígeno desde el módulo Zvezda. Para hacerlo, tuvo
que permanecer inactiva durante varios días, pero ya se ha reconectado.
Para el 4 de mayo quedó programado un nuevo intento de elevación de la
órbita del complejo. Uno anterior se canceló automáticamente hace pocos
días. La razón, al parecer, fue la presencia de varias antenas, que
impidieron que se abriera la tapa protectora de los motores de maniobra
correspondientes en el exterior del Zvezda. Dichas antenas fueron
instaladas recientemente para facilitar el acoplamiento de los futuros
vehículos logísticos europeos ATV.
Completando su primer mes en el espacio, Pavel Vinogradov y Jeff
Williams se encuentran ya en una fase de su estancia en la estación
internacional que puede calificarse de rutinaria. Buena parte del tiempo
se dedica a fases de mantenimiento e inspección de sistemas, por
ejemplo. Williams ha revisado la centrifugadora refrigerada, ha
actualizado el sistema de inventario y ha tomado muestras del agua
potable para su análisis periódico. También sustituyó el agua
refrigerante de los trajes espaciales estadounidenses, evitando el
crecimiento microbiano en sus tanques de agua y asegurando el buen
funcionamiento de las bombas.
Vinogradov ha hecho tareas similares en el segmento ruso, incluyendo la
inspección del casco del módulo Zvezda, el mantenimiento de su sistema
de ventilación y del sistema de purificación de la atmósfera.
Williams intentó instalar asimismo nuevo software en el ordenador
dedicado a la sección médica de la estación, pero tuvo que parar ante
diversas dificultades, que por fortuna fueron resueltas con la ayuda del
equipo de tierra.
Los materiales que ya no son necesarios a bordo han continuado siendo
almacenados en el interior de la vieja nave Progress (20P), que partirá
pronto de la estación para su destrucción atmosférica (mediados junio).
Paralelamente, los controladores rusos usaron como estaba previsto los
motores de la nueva Progress (21P) unida al módulo Zvezda, durante 6
minutos y medio, para elevar un poco la altitud de la estación.
El laboratorio Columbus, la principal aportación de la Agencia Espacial
Europea a la estación espacial internacional está listo para ser enviado
a Cabo Cañaveral. Completamente integrado, será transportado a finales
de mayo desde Bremen, en Alemania. Su lanzamiento está previsto para la
segunda mitad de 2007. El complejo módulo servirá como laboratorio para
experimentos físicos, tecnológicos y de ciencias de la vida, que
llevarán a cabo los astronautas europeos durante al menos 10 años.
Las reuniones celebradas el 5 de mayo en Washington, entre
representantes de la NASA y la agencia japonesa JAXA, han permitido
designar al astronauta Takao Doi como el que participará en la misión de
la lanzadera que lleve a la estación internacional al primer módulo del
laboratorio japonés Kibo (JEM), a finales de 2007. Doi, en su segundo
viaje al espacio, permanecerá unas dos semanas en el complejo orbital,
asistiendo en la instalación de la sección presurizada del ELM
(Experiment Logistic Module). Durante 2008 se transportarán los otros
dos segmentos del Kibo.
La NASA ha confirmado además a los astronautas estadounidenses Michael
López-Alegría y Sunita Williams, y al ruso Mikhail Tyurin, como miembros
de la expedición número 14 de la estación espacial internacional.
López-Alegría, de origen español, y ya veterano de tres vuelos
orbitales, actuará como comandante de la misión, mientras que Tyurin,
que ya había estado en la expedición número 3, será el ingeniero de
vuelo y comandante de la cápsula Soyuz que usarán ambos para llegar al
complejo en septiembre de 2006. Sunita Williams se unirá a sus
compañeros más adelante, ya que viajará a bordo de la lanzadera
(STS-116). Para Williams será su primer vuelo espacial. Como astronautas
reserva permanecerán Peggy Whitson, Clay Anderson y Yuri Malenchenko.
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