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Exploración de Marte
Informe MER
8
de Marzo de 2004.
 Si
la semana pasada fue el robot Opportunity quien confirmó que, en algún
lejano pasado, Marte contempló la presencia de agua líquida, ahora ha
sido su gemelo, el Spirit, el que, a medio mundo de distancia, ha
localizado pistas que permiten llegar a la misma conclusión.
El 1 de marzo, el Spirit se colocó en la posición adecuada para actuar
sobre la roca “Humphrey” con su herramienta de abrasión. En primer
lugar, limpió en dos ocasiones un punto en la superficie de la roca para
tener una buena referencia. Con sus instrumentos observaría esta zona y
otra contigua, donde se realizaría la perforación, a efectos
comparativos.
La herramienta de abrasión debía trabajar durante cuatro horas el 2 de
marzo, pero sólo lo haría durante 20 minutos, debido a la particular
estructura de la roca, que dificultaba la operación de los instrumentos.
Cuando los sensores detectaban una falta de contacto con el material de
la superficie, el software de control ordenaba la retirada de la
herramienta, por precaución. Las operaciones proseguirían con más éxito
al día siguiente, cuando se obtuvo un agujero de 2 milímetros de hondo,
en una zona algo separada de la anterior. Una vez hecha la perforación,
se limpió ésta y se iniciaron las observaciones científicas en la
cavidad.
Ya en su día marciano número 60, el 4 de marzo, el Spirit completó sus
investigaciones en la zona “Middle Ground” y se preparó para seguir
avanzando, después de una semana de permanencia en sus alrededores.
Realizó asimismo una panorámica fotográfica completa.
Sus siguientes movimientos fueron encaminados a evitar la roca “Ingrid”,
tras lo cual, el robot avanzó 28,5 metros en dirección al cráter
Bonneville, durante 45 minutos. El 7 de marzo, recorrió otros 26 metros,
superando en ocasiones algunos obstáculos, cada vez más frecuentes
conforme se aproxima al borde del cráter. Remató sus actividades tomando
fotografías ópticas y térmicas en los puntos de parada.
Mientras, en la Tierra, los científicos estudiaban con atención los
resultados enviados por el Spirit relacionados con su análisis de la
roca “Humphrey”. Esta roca es muy distinta del afloramiento rocoso que
protagoniza las investigaciones de su compañero Opportunity, ya que es
volcánica y oscura, de unos 60 cm de alto, pero en su interior existe un
material brillante con claras evidencias de presencia de agua. Este
material, situado en las grietas, parece mineral cristalizado en agua.
En la Tierra, una roca parecida habría sugerido el paso de fluido a
través de ella. En este caso, el fluido habría sido agua con minerales
disueltos, que cristalizaron después. El agua podría haber estado
presente en el magma original que formó la roca, o podría haber
interactuado con ella más tarde. Una prueba más de la existencia de agua
líquida sobre Marte en algún momento de su historia.
Por su parte, la Opportunity proseguía con su exploración en el interior
del cráter que sirvió como lugar de aterrizaje, y se preparaba para
abandonarlo definitivamente. El 1 de marzo, realizó observaciones de la
roca “Guadalupe”, en la zona “El Capitán” del afloramiento rocoso.
Después, retrocedió para dirigirse hacia otra zona del mismo. Al día
siguiente, avanzó unos 4 metros hasta “Last Chance”, que fotografiaría
repetidamente desde varios ángulos. Los movimientos fueron difíciles e
intrincados, finalizando a unos 30 cm del lugar previsto. Durante la
siguiente jornada, usaría sus instrumentos en “Last Chance” y en el
propio suelo.
El 4 de marzo estaría protagonizado por la observación de un tránsito
poco habitual de la luna Deimos frente al Sol, y por la continuación del
estudio de “Last Chance” mediante el brazo robótico y sus instrumentos.
Unos 200 movimientos del citado brazo permitieron obtener 128 imágenes
con la cámara microscopio, que serán unidas para formar un mosaico.
Después, se analizó el punto “Makar”, en la propia “Last Chance”.
Alcanzado su día marciano número 40 (5 de marzo) sin mostrar síntomas de
deterioro, el Opportunity completó su análisis de “Last Chance” y
practicó la navegación visual. Durante la siguiente jornada, fue la roca
“Wave Ripple” la que fue objeto de atención, para dejar paso a otra
llamada “Flat Rock”. Fue aquí, el 7 de marzo, donde intentó practicar un
agujero con su herramienta de abrasión, pero tras su uso continuado, no
pareció haber producido ningún efecto. El instrumento está en buenas
condiciones, de manera que los ingenieros están estudiando cómo repetir
la operación.
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