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STS-107 Columbia
7 de Julio de 2003.
 La
NASA ha dado a conocer un mensaje electrónico que los controladores
intercambiaron con los astronautas del Columbia, en el que se hacía
mención de los impactos de espuma aislante que afectaron al vehículo.
También se han distribuido las conversaciones de audio del centro de
control de vuelo.
La principal razón por la que el comandante del Columbia, Rick Husband,
fue informado sobre el impacto de los fragmentos de espuma fue la
celebración de una rueda de prensa que estaba programada para unas horas
después. Los ingenieros querían informar a los tripulantes sobre el
hecho antes de que los periodistas reclamaran su opinión al respecto.
En el mensaje electrónico se describía el incidente, pero negándole toda
importancia, a pesar de que las investigaciones sobre el suceso aún no
habían alcanzado ninguna conclusión. A la sazón, ningún periodista
formuló pregunta alguna al respecto y los astronautas, tranquilizados
por el tono del mensaje, se despreocuparon del asunto.
El email completo decía lo siguiente:
“Rick y Willie,
Estáis haciendo un trabajo fantástico, manteniendo el calendario y
obteniendo muy buenos resultados científicos. Seguid así y avisadnos si
podemos mejorar algo desde el punto de vista del centro de control.
Hay una cuestión que me gustaría que tuvierais en cuenta para el próximo
evento de relaciones públicas (Equipo Azul, día de vuelo 10) y para
futuros contactos durante la misión. El tema no merecería ser mencionado
siquiera si no fuera porque no queremos que os veais sorprendidos por él
en caso de que un periodista pregunte algo al respecto.
Durante el ascenso, a unos 80 segundos, el análisis fotográfico muestra
algunos restos procedentes del área -Y ET Bipod Attach Point, cayendo e
impactando posteriormente contra el ala izquierda, lo que produjo una
lluvia de partículas más pequeñas. El impacto parece haberse producido
en su totalidad en la superficie inferior y no se ven partículas que
pasen a la superficie superior. Los expertos han revisado las
fotografías de alta velocidad y no temen que haya daños en los paneles
RCC o en las losetas. Hemos observado este fenómeno en varios vuelos
anteriores y no hay ningún tipo de problema para la reentrada.
Eso es todo por ahora. Es un placer trabajar con vosotros cada día.
Steve Stich”
El comandante Husband contestó a Stich al día siguiente, con un escueto
“¡Un millón de gracias, Steve!” y otros comentarios sin importancia.
Además, el 25 de enero, el centro de control envió al Columbia las
imágenes del suceso.
Como queda claro en los mensajes, no hay un sentimiento de preocupación
sobre el incidente, sino todo lo contrario, a pesar de que otros
mensajes ya conocidos han demostrado que algunos expertos sí temían por
los daños que los impactos hubieran podido producir, poniendo en peligro
el regreso.
En la desclasificación completa de las conversaciones entre los
controladores de tierra, queda ahora mucho más claro que, durante la
búsqueda de una explicación por la falta de lecturas de varios sensores,
se explora ya la posibilidad de que el fallo pueda estar relacionado con
el impacto de restos.
Mientras, la comisión investigadora (CAIB) ha dado a conocer otra de sus
recomendaciones preliminares, previa a la publicación del informe final,
que se espera para este mismo mes. El CAIB recomienda la mejora
sustancial del sistema de seguimiento videográfico, para que permita la
obtención de un mínimo de tres vistas útiles del lanzamiento de la
lanzadera, al menos hasta la separación de los aceleradores sólidos, sea
cual sea la inclinación de la trayectoria de ascenso. Si es necesario,
deberían desplegarse cámaras a bordo de aviones o barcos, para obtener
mejores perspectivas. Con esta información sería más sencillo tomar
decisiones relacionadas con incidentes durante esta fase de la misión.
La falta de imágenes de alta resolución del despegue del Columbia
dificultaron la evaluación del peligro producido por los impactos.
En la agencia, muchos de los puestos relacionados con la dirección del
programa Space Shuttle van a sufrir cambios de titularidad. Se podría
decir que están “rodando cabezas”, básicamente las de aquellos que
estaban de alguna manera conectados con la toma de decisiones durante la
misión STS-107 Columbia.
Más información en:
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