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Espacial
Informe ISS
6
de Septiembre de 2004.
 El
acontecimiento más destacado de los últimos días en la estación
internacional ha sido sin duda el paseo espacial realizado por los
astronautas, el último previsto durante su estancia a bordo del
complejo.
Su cuarta excursión al exterior de la ISS finalizó con éxito, e incluso
antes del tiempo programado para ella. Gennady Padalka y Mike Fincke
pasaron 5 horas y 21 minutos evolucionando cerca de los módulos rusos
Zarya y Zvezda, y completaron todos sus objetivos.
Utilizando trajes Orlan, emplearon el módulo Pirs como esclusa de
salida, abriendo la escotilla a las 16:43 UTC del 4 de septiembre. El
sexto paseo espacial de Padalka y el cuarto de Fincke se inició cuando
el complejo orbital sobrevolaba las estaciones de seguimiento rusas.
Todas las actividades fueron supervisadas por el centro de control de
Korolev, en las afueras de Moscú.
Después de preparar todas sus herramientas y cables de seguridad, los
dos astronautas iniciaron el trabajo. El primer objetivo fue sustituir
el panel de control de una bomba, que mide los niveles de refrigerante
del módulo Zarya. Después instalaron una serie de guías para cables y
cuatro asideros. Las guías ayudarán a que los cables de los astronautas
no se enreden cuando evolucionen en esa zona de la estación.
Los dos compañeros descansaron un poco (30 minutos, 15 de ellos
permaneciendo completamente quietos) cuando la ISS penetró en la sombra
de la Tierra, instantes que se aprovecharon en el centro de control de
Houston para recoger datos sobre la orientación del complejo. Ello
ayudará a determinar si los sistemas de refrigeración de los trajes
espaciales rusos pueden contribuir a cambiar la orientación de la
estación durante las excursiones extravehiculares, como se piensa
ocurrió en la última ocasión. En ésta, sin embargo, la orientación
permaneció sin cambios ni se tuvieron que tomar medidas para
conservarla.
Padalka y Fincke pasaron dos horas y media trabajando en el exterior del
módulo Zvezda, instalando tres antenas de comunicaciones en su extremo.
Servirán para ayudar al acoplamiento automático del vehículo de carga
europeo ATV, cuyo primer ejemplar llegará a la ISS el próximo año. Aún
resta la instalación de otras tres antenas más, pero éstas serán
colocadas en su sitio por la próxima tripulación, la expedición número
10, en febrero. La siguiente expedición, la número 11, instalará otros
equipos necesarios para facilitar el acercamiento y la unión de los ATV.
Antes de regresar al interior, los astronautas colocaron tres
protectores (el cuarto no encajó) en una de las dos escotillas del
módulo Pirs, para evitar que los cables se enreden con los asideros que
presenta. Fincke también fotografió un paquete comercial de experimentos
japonés (Micro-Particle Capturer and Space Environment Exposure
Devices), que fue instalado hace tres años en el Zvezda y que está
midiendo los efectos de los micrometeoritos sobre varios tipos de
materiales.
Finalizadas todas las tareas previstas, Padalka y su compañero americano
penetraron en el módulo Pirs y cerraron la escotilla a las 22:04 UTC.
Habían estado trabajando incluso cuando debían haber descansado, de modo
que terminaron antes de tiempo. Finalizaba así el paseo espacial número
56 dedicado a la construcción y mantenimiento de la ISS, el número 31
realizado desde la propia estación. Con él, los dos astronautas han
acumulado 15 horas y 45 minutos de permanencia extravehicular durante
esta misión.
En la Tierra, la Agencia Espacial Europea ha anunciado la finalización
de uno de los componentes con los que contribuirá a la construcción de
la ISS. Se trata del módulo de observación, también llamado “cúpula”,
que fue presentado a la prensa el 6 de septiembre, en Italia, en la
fábrica de Alenia Spazio en Turín. La cúpula será lanzada al espacio en
enero de 2009, y sus ventanas servirán para ofrecer una visión
panorámica de la estación. Los astronautas podrán situarse en su
interior para observar o guiar lo que ocurra en el exterior. El módulo
tendrá todo lo necesario para gobernar el brazo robótico y para realizar
comunicaciones con astronautas trabajando en otros lugares.
La ESA aporta la cúpula a cambio de servicios de transporte a la ISS de
equipo y experimentos europeos. En el módulo, cuyo desarrollo comenzó
oficialmente el 8 de febrero de 1999, participan varias empresas además
de Alenia Spazio: la española CASA, la suiza APCO, las suecas SAAB
Ericsson y Lindholmen Development, la alemana EADS Space Transportation
y la belga Verhaert. La cúpula, que pesa 1,8 toneladas, será
transportada ahora al Kennedy Space Center, donde será examinada y
después almacenada durante cuatro años antes de ser preparada para su
lanzamiento. Quedará unida al futuro Nodo número 3.
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