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Espacial
Informe ISS
6
de Marzo de 2006.
 La
más antigua de las naves de carga unidas a la estación espacial
internacional se separó con éxito del complejo, dejando libre el puerto
de atraque del módulo ruso Zvezda.
La vieja Progress M-54 (19P) se separó de la estación a las 05:06 de la
mañana, hora de Florida, del 3 de marzo. Lo hizo cargada de basura y de
elementos que ya no son necesarios a bordo. La partida, supervisada por
los dos astronautas de la ISS, Bill McArthur y Valery Tokarev, se
desarrolló perfectamente, de forma automática. Tres horas más tarde, el
centro de control ruso ordenaba al vehículo el encendido definitivo de
sus motores, provocando su reentrada a través de la atmósfera y su
destrucción sobre el océano Pacífico.
La M-54, unida al complejo desde septiembre de 2005, había permanecido
un tiempo inusualmente largo junto a él, de tal manera que su sucesora,
lanzada en diciembre pasado, tuvo que ser acoplada al módulo de atraque
Pirs. Los responsables del programa quisieron mantenerla más tiempo de
lo normal para aprovechar sus recursos (propulsión y provisión de
oxígeno).
Además de despedir a la Progress 19P, la tripulación ha llevado a cabo
su acostumbrado programa científico y de mantenimiento a bordo.
McArthur, por ejemplo, reemplazó un sistema de control de contaminantes
instalado en el módulo Destiny, que había funcionado erráticamente
durante los últimos meses. El americano ha continuado asimismo moviendo
materiales y almacenándolos en contenedores que serán llevados a la
Tierra cuando el transbordador Discovery llegue a la estación,
probablemente en mayo o julio.
Ahora que la Progress M-54 ha dejado libre la zona de acoplamiento
delantera del módulo Zvezda, McArthur y Tokarev podrán llevar hasta ella
a su nave Soyuz TMA-7, actualmente unida al módulo Zarya. La maniobra
está programada para el próximo 20 de marzo. De esta forma, el Zarya
podrá recibir a la próxima tripulación de larga duración, la número 13,
cuya Soyuz llegará el 1 de abril con Vinogradov, Williams y el brasileño
Pontes a bordo.
El 26 de febrero, McArthur y Tokarev efectuaron una conexión con la
ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Invierno, felicitando a
los atletas por su participación y por sus esfuerzos en la competición.
Los astronautas también felicitaron a los organizadores y alabaron el
espíritu deportivo de la región italiana que ha albergado los Juegos.
Turín, la principal patrocinadora, es sede de la construcción de
diversos elementos para la estación orbital, como el módulo Columbus,
los módulos logísticos MPLM, los nodos 2 y 3 y la cúpula.
En la Tierra, el 2 de marzo, las agencias espaciales que participan en
el desarrollo y mantenimiento de la ISS emitieron un comunicado conjunto
sobre el futuro del complejo. Se han reafirmado los compromisos y
obligaciones mutuas, cuyo objetivo es colocar a seis astronautas en la
estación en 2009, utilizando para ello el número de vuelos de la
lanzadera que sean necesarios para completar su construcción antes de la
retirada del vehículo en 2010.
Todo depende, por supuesto, de que se resuelvan los problemas que han
mantenido en tierra a la lanzadera espacial. Si todo va bien durante las
próximas misiones, empezando por la STS-121, se dará preferencia al
ensamblaje de la ISS frente a su utilización. Es decir, la NASA y sus
socios prefieren acabarla aunque sus tripulaciones tengan poco trabajo
científico que hacer, que mantenerlos ocupados y que su infraestructura,
buena parte de ella lista en tierra, jamás llegue al espacio por falta
de vuelos. Los que debían ser utilizados para transportar experimentos e
instrumental científico quedarán sustituidos por aquellos que traerán
las últimas piezas a la estación. La prioridad es dejar acabada a la ISS
antes de la retirada de los transbordadores. El transporte de otros
elementos y el factor logístico deberán quedar en manos de otros medios,
como los vehículos rusos, europeos y japoneses, además de posibles
contribuciones comerciales que la NASA piensa estudiar en breve.
Así, los próximos vuelos quedarán como sigue:
-STS-121 (ULF1.1): Vuelo logístico y todavía de prueba.
-STS-115 (12A): Transporte de elementos P3 y P4, más segundo grupo de
paneles solares.
-STS-116 (12A.1): Transporte de elemento P5.
-STS-117 (13A): Transporte de elementos S3 y S4, más tercer grupo de
paneles solares.
-STS-118 (13A.1): Transporte de elemento S5.
-ATV1: Primer vuelo del vehículo logístico europeo.
-STS-120 (10A): Transporte del Nodo 2.
-1E: Transporte del módulo europeo Columbus.
-1J/A: Transporte del módulo presurizado logístico japonés, y robot
canadiense.
-1J: Transporte del módulo de investigación japonés Kibo.
-STS-119 (15A): Transporte de elemento S6, más cuarto grupo de paneles
solares.
-ULF2: Vuelo logístico.
-3R: Envío de módulo laboratorio ruso, y brazo robótico europeo (ERA).
-2J/A: Transporte de módulo logístico de experimentos japonés (sección
abierta).
-17A: Instalaciones de habitabilidad para tres personas adicionales.
-HTV1: Posible primer vuelo logístico del vehículo de carga japonés.
-ULF3: Vuelo logístico.
-19A: Vuelo logístico, más plataforma de apoyo para experimentos.
-ULF4: Posible vuelo logístico (en reserva).
-20A: Transporte del Nodo 3, junto a la Cúpula. Se declara construcción
completada.
-ULF5: Posible vuelo logístico (en reserva).
-9R: Posible módulo ruso científico.
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