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Astronomía
Espacial.
GALEX
5 de
Mayo de 2003.
 La
séptima misión SMEX de la NASA, el observatorio astronómico ultravioleta
GALEX, se encuentra ya en el espacio, listo para realizar una inspección
completa del cielo en estas longitudes de onda. El satélite fue lanzado
el 28 de abril a bordo de un cohete Pegasus-XL.
Situado bajo la panza del avión nodriza L-1011 Stargazer, partió desde
la pista RW30/12 de Cabo Cañaveral a las 11:03 UTC. Después de las
correspondientes maniobras de orientación, sobre el océano Atlántico, el
Pegasus (P015/M38) fue soltado en caída libre. A las 11:59 UTC, activaba
su primera fase, iniciando el ascenso hacia la órbita. La trayectoria se
llevó a cabo con normalidad: a las 12:09 UTC, el GALEX entraba en su
órbita de 690 por 702 km sobre la superficie terrestre. Se separó de la
tercera fase de su vector 11 minutos y 5 segundos después de su apagado.
También llamado Galaxy Evolution Explorer, será utilizado para
investigar el cielo en la banda del ultravioleta y en especial para
observar millones de galaxias lejanas y su evolución durante los últimos
10.000 millones de años. Los astrónomos quieren determinar cuándo
surgieron los primeros elementos químicos y cuándo nacieron por primera
vez las estrellas. Para ello dispone de un telescopio de medio metro de
diámetro y de dos cámaras sensibles al ultravioleta, cubriendo dos
bandas distintas.
El GALEX fue contactado rápidamente después de su liberación, a través
de los satélites del sistema TDRS de comunicaciones de la NASA. Poco
después, abría sus paneles solares y se orientaba con respecto al Sol.
Las pruebas con sus sistemas de prolongarán durante un mes. Después,
iniciará sus tareas científicas, que se prolongarán durante al menos 28
meses.
Diseñado por el California Institute of Technology y controlado por el
Jet Propulsion Laboratory, ha sido construido por la empresa Orbital
Sciences Corp. sobre una plataforma LEOStar 2. Pesó 280 kg al despegue.
En la misión participan también científicos franceses y surcoreanos.
Más información en:
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