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Espacial
Informe ISS
5
de Abril de 2004.
 A
la actual expedición de larga duración a bordo de la estación espacial
internacional le resta apenas un mes antes de regresar a casa. Por la
misma razón, los miembros de la próxima expedición, la número 9, entran
en la recta final de su preparación para el vuelo, que debería iniciarse
a las 03:18 UTC del próximo 19 de abril.
Por el momento, no hay obstáculos que sugieran un posible retraso de
esta nueva misión. El ruso Gennady Padalka, el estadounidense Mike
Fincke y el holandés André Kuipers (quien sólo permanecerá ocho días a
bordo del complejo orbital), han superado con éxito sus exámenes y han
recibido su certificado definitivo que los califica como aptos para
llevar a cabo el vuelo.
Sus compañeros en órbita, Mike Foale y Alexander Kaleri, han continuado
con su plan de trabajo, que ha incluido las habituales tareas de
mantenimiento y la prueba funcional de los dos nuevos trajes espaciales
Orlan que fueron llevados a la estación en enero junto a la más reciente
cosmonave de carga Progress. Sustituirán a los actuales tres trajes
rusos almacenados a bordo, más viejos, y serán utilizados por Padalka y
Fincke cuando éstos realicen su primera salida al exterior de la
estación.
Los dos astronautas han vuelto a oír un ruido metálico extraño en el
complejo. Ocurrió el 2 de abril y recuerda a otro que oyeron el pasado
26 de noviembre. De hecho, ambos parecen proceder del mismo sitio, por
lo que los ingenieros rusos creen que no se trata de un impacto, sino de
la actividad de algún sistema de la estación. Teniendo en cuenta que
todos los mecanismos funcionan perfectamente, la nueva información será
evaluada para localizar el origen exacto del sonido.
Los especialistas rusos también están elaborando planes que llevarían a
los astronautas a reemplazar un ventilador de refrigeración en el módulo
de descenso de su cápsula Soyuz. Dicho ventilador dejó de funcionar
durante el viaje a la estación, en octubre pasado, y ayuda a mantener
los niveles de humedad apropiados en el interior de la cosmonave.
Los astronautas también han continuado realizando algunos experimentos,
ensayado software que se empleará en el futuro, y entablado
conversaciones con escolares en tierra.
Por su parte, la NASA sigue evaluando la propuesta de Rusia de prolongar
el tiempo de estancia en órbita de las expediciones de larga duración,
pasándolo de 6 meses a 1 año. La primera expedición que adoptaría dicha
política sería la número 10, cuyo lanzamiento está previsto para
octubre. Ello reduciría a la mitad el número de personas que volarán
hacia la ISS para trabajar durante temporadas largas, pero al mismo
tiempo aumentaría el número de pasajeros que podrían permanecer en la
estación durante estancias cortas. Los ingresos adicionales ayudarían a
Rusia a cumplir con sus responsabilidades financieras y operativas en el
complejo orbital.
Por otro lado, la Agencia Espacial Europea podría estar interesada en
enviar a uno de sus astronautas para una misión de larga duración. La
paralización de los vuelos de la lanzadera retrasará notablemente el
envío del módulo europeo Columbus, de modo que la ESA podría tener que
esperar mucho tiempo antes de ver trabajar a sus astronautas en el
espacio durante largos períodos. Una alternativa a esta espera podría
ser que un europeo participe en una de las misiones de larga duración
(al menos 6 meses), en cooperación con Rusia. Dicho vuelo podría ocurrir
en octubre de 2005. La ESA también está negociando otro vuelo, esta vez
de corta duración, para abril de 2005. El problema es que en esta última
fecha está prevista la inclusión de un turista espacial americano, lo
que crea un conflicto, ya que en la Soyuz sólo pueden viajar tres
personas, incluyendo la tripulación habitual de la estación. Esta es la
razón principal por la que se propone que la expedición número 10
permanezca 1 año en órbita, y no seis meses, como se hacía hasta ahora.
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